يُ herald بداية فصل الشتاء في التقويم الشمسي بموسم من التأمل الهادئ، والوجبات الدافئة المغذية، والتقاليد الثقافية المنتشرة في المجتمعات الآسيوية الشرقية، ويشير إلى فترة من الراحة والتأمل قبل حلول البرد القارس.

يُعدّ قدوم بداية الشتاء، والمعروفة في اللغة الصينية باسم لي دونغ، فترة شمسية مهمة تُطلى بها الطبيعة بفرشاة هادئة وتأملية أكثر. فهي تمثل نقطة تحول محورية في التقويم القمري الشمسي التقليدي، وتشير إلى انتهاء موسم الحصاد والبدء الرسمي لحكم فصل الشتاء. تتغير طاقة العالم الطبيعي تغيّرًا عميقًا؛ حيث تتراجع الحيوية النابضة والواسعة للخريف، ويحل محلها فترة من الاحتفاظ الداخلي والتكيف مع البرد. تبدأ الحيوانات بنومها العميق، وتقف الأشجار عارية في وجه السماء، ويسود السكون الملموس الحقول. إن هذه الفترة ليست زمن انقراض، بل هي فترة راحة ضرورية، وسبات حتمي يجمع القوة من أجل الانفجار الحيوي القادم في الربيع. بالنسبة للبشر، فإن هذا الانتقال يُعد تذكيرًا قويًا بإبطاء الوتيرة، ومحاكاة إيقاع الطبيعة من خلال توجيه التركيز داخليًا، واستعداد الجسم والعقل للأشهر الأكثر برودة وإظلامًا التي تنتظرنا.

تُعد التقاليد الغذائية خلال بداية الشتاء مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بمبدأ تغذية الجسم والحفاظ على دفئه. في مختلف المناطق، يُعتبر عادة تقوية الجسم بالأطعمة الدسمة الغنية بالطاقة سمة مشتركة. في شمال الصين، يُعد إعداد وتذوق الزلابيا ممارسةً تشبه الطقوس. فعملية تحضير الحشوة، ولفها بعناية داخل عجينة رقيقة، ثم تناول الزلابيا الساخنة مع العائلة، تُعد تعبيرًا عن الدفء والتآلف الجماعي الذي يقاوم البرد القارس في الخارج. ويُجسّد المثل القائل: "تناول الزلابيا في ليدونغ، وإلا ستتجمد أذناك" بشكل فكاهي الاعتقاد في قدرة هذا الطبق على حماية الجسم من البرد. أما في جنوب الصين، فغالبًا ما تميل الأذواق إلى الحساءات والأطباق المطهية ببطء وبشكل أكثر ثراءً. حيث تُطهى مكونات مثل الزنجبيل، وتوت الغوجي، والعدس الأسود، واللحوم الدسمة ببطء لصنع شوربات مغذية يُعتقد أنها تعزز الطاقة الداخلية للجسم وتدعم مناعته. كما تُعد كرات الأرز اللزج خيارًا شائعًا آخر، تُطهى أحيانًا في مرق غني أو شراب حلو، ويُنظر إلى قوامها اللاصق والساخن باعتباره مصدرًا للراحة والطاقة المستمرة.

وراء المطبخ، يحمل بداية الشتاء نسيجًا غنيًا من الأهمية الثقافية والروحية. إنه وقت لتكريم الأسلاف والتأمل في الطبيعة الدورية للوجود. تقوم بعض العائلات بإجراء طقوس لإظهار الاحترام، معبرة عن الامتنان لما تحقق من حصاد خلال السنة وطالبة البركات خلال فصل الشتاء. كما أن المفهوم الفلسفي لتوازن اليين واليانغ ذو صلة عميقة خلال هذه الفترة. يُعد الشتاء ذروة اليين—الذي يتميز بالبرودة والظلام والراحة. وللحفاظ على التوازن، من الضروري تعزيز طاقة اليانغ من خلال الراحة الكافية، والحفاظ على الدفء، واستهلاك الأطعمة الدافئة. تشجع هذه الفترة على جدول اجتماعي أكثر هدوءًا، وتدفع نحو أنشطة تغذي الروح، مثل القراءة أو الكتابة أو التأمل أو الاستمتاع بالجمال القاسي لمنظر الشتاء. إنها فترة للحفاظ على الطاقة الحيوية، تمامًا كالدبة أثناء السبات الشتوي، وكذلك للانخراط في تأمل هادئ. ومع استقرار العالم الخارجي في سُباته المتجمد، يُتيح بداية الشتاء فرصة ثمينة للتوقف، ولتقدير السكون، ولجمع مواردنا الداخلية، مما يضمن لنا الخروج في الربيع متجددين، قويين، وجاهزين لدورة جديدة من النمو.