Дыоксыд крэмнію — гэта натуральны мінерал, шырока распаўсюджаны ў зямной кары. Яго часта называюць крэмнезёмам, і ён выкарыстоўваецца рознымі спосабамі дзякуючы сваім асаблівым уласцівасцям. Яшчэ адна цікавая асаблівасць дыоксыду крэмнію складаецца ў тым, што ён «ненавідзіць» ваду (у пэўным сэнсе), або, іншымі словамі, ён гідрофобны. Гэта робіць яго добрым для будаўнічых пакрыццяў і для прадуктаў, якія павінны заставацца сухімі.
Для стварэння пакрыццяў з дыоксіду крэмнію паверхня яго часцінак апрацоўваецца хімічнымі рэчывамі, якія ствараюць умовы для адштурквання вады. Гэта змяняе паверхню часцінак такім чынам, што яны перастаюць прыцягваць малекулы вады. Таму матэрыялы з пакрыццямі дыоксіду крэмнію з'яўляюцца ваданепрапуснымымі і могуць выкарыстоўвацца ў тых выпадках, дзе вада можа стаць праблемай.
Такія гідрафобныя дыоксіды крэмнію маюць вялікае значэнне ў матэрыялазнаўстве. Яны часта ўжываюцца ў пакрыццях для будаўнічых матэрыялаў, такіх як бетон і цэглы, каб абараніць іх ад пашкоджанняў вадой. Іх выкарыстоўваюць у вопратцы для стварэння вадаадштурквальных тканін, у электроніцы, каб ключавыя кампаненты заставаліся ў бяспеке ад вільгаці, і ў касметыцы для вытворчасці дывных вадаадштурквальных, доўгачынных уласцівасцяў. З-за вялікай гнуткасці як дыоксід крэмнію з гідрафобнымі ўласцівасцямі, гэта адзін з найбольш распаўсюджаных матэрыялаў.
Дыоксыд крэмнія не можа змачваць ваду не толькі з-за яе прыроды, але і з-за сваёй асаблівай структуры. Часткі дыоксыду крэмнія маюць вялікую паверхневую энергію, таму яны прыцягваюць малекулы. Аднак гэтая энергія памяншаецца, і калі паверхню гэтых частак змяніць гідрафобнымі рэчывамі, часткі стануцца гідрафобнымі, г.зн. яшчэ больш супраціўляюцца дзеянню вады. Калі вада стыкаецца з паверхняй, пакрытай гідрафобным дыоксыдам крэмнія, утвораюцца кроплі, якія проста скочваюцца, замест таго, каб уваходзіць у матэрыял. «Таму гідрафобныя матэрыялы SiO2 могуць эфектыўна адштурхваць ваду.
Нядаўнае дасягненне ў гідрофобнай тэхналогіі — гэта наначасткі дыоксыду крэмнію. Гэтыя часткі надзвычай малыя, іх памер вагаецца ад 1-100 нм. З-за свайго малога памеру яны могуць глыбей пранікаць у паверхню матэрыялаў, ствараючы такім чынам пласт, які лепш адлюстроўвае ваду. Наначасткі дыоксыду крэмнію знаходзяцца ў шырокім асортыменце прадуктаў, у тым ліку вопратка, абутак, аўтамабільныя пакрыцці і электроніка. Паколькі даследчыкі працягваюць вывучэнне гэтых наначастак, мы можам чакаць яшчэ больш перадавых гідрофобных тэхналогій.