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L'arrivée du début de l'hiver, connu en chinois sous le nom de Lidong, est une étape solaire importante qui peint le paysage avec un pinceau plus calme et introspectif. Elle constitue un tournant essentiel dans le calendrier traditionnel lunisolaire, symbolisant la fin de la récolte et le début officiel du règne de l'hiver. L'énergie du monde naturel subit un changement profond : la vitalité vive et expansive de l'automne retraite, laissant place à une période de stockage intérieur et de conservation. Les animaux entament leur sommeil profond, les arbres se dressent nus contre le ciel, et un silence tangible s'abat sur les champs. Ce n'est pas un temps de disparition, mais plutôt un moment de repos essentiel, une dormance nécessaire qui accumule la force nécessaire pour l'explosion de vie du printemps à venir. Pour l'humanité, cette transition constitue un rappel puissant de ralentir, d'imiter le rythme de la nature en portant notre attention vers l'intérieur, et de préparer nos corps et nos esprits aux mois plus froids et plus sombres à venir.
Les traditions culinaires lors du début de l'hiver sont étroitement liées aux principes de nourrir le corps et de préserver la chaleur. Dans diverses régions, la coutume de se fortifier avec des aliments copieux et riches en énergie est un point commun. En Chine du Nord, la fabrication et la dégustation de dumplings constituent une pratique presque rituelle. Le fait de préparer la farce, d'envelopper la pâte fine et de partager les dumplings fumants en famille est un geste de chaleur et de rassemblement qui brave le froid croissant à l'extérieur. L'expression « Mange des dumplings à Lidong, sinon tes oreilles gèleront » souligne avec humour la croyance en le pouvoir protecteur de ce plat contre le froid. En Chine du Sud, les préférences vont souvent vers des soupes et des ragoûts plus consistants. Des ingrédients comme le gingembre, les baies de goji, les haricots noirs et des viandes généreuses sont lentement mijotés dans des bouillons revitalisants, censés tonifier l'énergie interne du corps et renforcer ses défenses. Les boules de riz gluant, parfois cuites dans un bouillon onctueux ou un sirop sucré, constituent un autre choix populaire, leur consistance collante et chaude étant perçue comme une source de réconfort et d'énergie durable.
Au-delà de la cuisine, le début de l'hiver revêt une riche tapisserie de significations culturelles et spirituelles. C'est un moment pour honorer les ancêtres et réfléchir à la nature cyclique de l'existence. Certaines familles accomplissent des cérémonies en signe de respect, exprimant leur gratitude pour la récolte de l'année et demandant des bénédictions pour l'hiver. Le concept philosophique d'équilibre entre le Yin et le Yang est également profondément pertinent durant cette période. L'hiver est considéré comme l'apogée du Yin — caractérisé par le froid, l'obscurité et le repos. Pour préserver l'harmonie, il est essentiel de cultiver l'énergie Yang grâce à un repos suffisant, au fait de rester au chaud et à la consommation d'aliments réchauffants. Cette période encourage un rythme social plus calme, propice à des activités qui nourrissent l'esprit, telles que la lecture, l'écriture, la méditation ou l'appréciation de la beauté dépouillée d'un paysage hivernal. C'est une saison pour conserver son énergie vitale, à l'image de l'ours en hibernation, et pour s'adonner à la contemplation silencieuse. Alors que le monde extérieur s'installe dans son sommeil gelé, le début de l'hiver offre une précieuse opportunité de faire une pause, d'apprécier le calme et de rassembler nos ressources intérieures, afin d'émerger au printemps renouvelés, résilients et prêts pour un nouveau cycle de croissance.
