L'incident du 18 septembre 1931 n'est pas seulement un chapitre de l'histoire : c'est une mémoire vivante conservée à travers des vestiges historiques, des salles commémoratives et des monuments répartis en Chine. Ces lieux, allant des restes de la voie ferrée de Liutiaohu à de grands musées mémoriaux, servent d'outils éducatifs essentiels, aidant à transmettre aux générations futures les leçons tirées de cet événement. Ils rendent également hommage à la mémoire de ceux qui ont souffert et combattu pendant l'occupation, veillant à ce que leurs récits ne soient pas oubliés.
L'un des vestiges historiques les plus importants liés à l'incident du 18 septembre est le site ferroviaire de Liutiaohu, dans la province du Liaoning à Shenyang. C'est à cet endroit que l'armée japonaise du Kwantung a fait exploser des explosifs dans la nuit du 18 septembre 1931, afin de justifier son attaque militaire. Les documents historiques révèlent que cette explosion avait été minutieusement planifiée ; des documents militaires japonais datant de cette époque, désormais exposés au musée sur place, présentent des plans détaillés de l'opération de sabotage ainsi que des journaux de communication coordonnant cet événement faux drapeau.
Aujourd'hui, le site a été préservé en tant que monument historique, avec un tronçon de la voie ferrée d'origine, un repère en pierre indiquant l'emplacement de l'explosion et un petit musée présentant des photographies et des objets provenant de l'incident. Les visiteurs peuvent voir l'endroit exact où l'explosion s'est produite, ainsi que des reliques telles que les outils utilisés par les soldats japonais pour poser les explosifs et les restes de l'uniforme d'un soldat chinois retrouvés sur les lieux. Une étiquette métallique récemment exhumée, provenant des effets personnels d'un soldat chinois et portant gravés son nom et son numéro d'unité, a été ajoutée à l'exposition, offrant un lien personnel poignant avec les victimes. Le site ferroviaire de Liutiaohu constitue un rappel puissant des origines de l'incident, aidant les visiteurs à comprendre la nature préméditée de l'action militaire du Japon.
Un autre site important est le musée de l'histoire du 18 septembre à Shenyang, consacré à la documentation de l'incident et de l'occupation subséquente du nord-est de la Chine. Ouvert en 1991, à l'occasion du 60e anniversaire de l'incident, le musée s'étend sur une superficie de plus de 30 000 mètres carrés et comprend plusieurs salles d'exposition, des espaces extérieurs d'exposition et une place commémorative. Les expositions du musée sont organisées par ordre chronologique, en commençant par le contexte de l'incident au début du XXe siècle, puis les événements du 18 septembre 1931 et l'occupation du nord-est de la Chine, pour se terminer par les efforts de résistance du peuple chinois et la victoire finale dans la guerre de Résistance contre le Japon.
Les expositions du musée comprennent un large éventail d'artéfacts, tels que des uniformes militaires japonais, des armes et des documents ; des objets personnels appartenant à des civils chinois et à des combattants de la résistance, comme des lettres, des journaux intimes et des vêtements ; ainsi que des dioramas grandeur nature retraçant des événements clés, tels que l'attaque du camp de Beidaying et la formation des armées volontaires. Une exposition particulièrement bouleversante présente une salle d'interrogatoire japonaise reconstituée, équipée de répliques d'instruments de torture utilisés pendant l'occupation, conçue d'après les témoignages oculaires de survivants. L'un des exposés les plus émouvants est un mur recouvert des noms de plus de 300 000 civils et soldats chinois morts durant l'occupation du Nord-Est de la Chine. Le musée utilise également des technologies modernes, telles que la réalité virtuelle et des écrans interactifs, afin de rendre l'histoire plus captivante pour les jeunes visiteurs. Par exemple, les visiteurs peuvent utiliser des casques de réalité virtuelle pour « vivre » la nuit du 18 septembre 1931, à travers les yeux d'un civil chinois habitant Shenyang. En outre, une fonctionnalité de réalité augmentée permet aux visiteurs de scanner certains artefacts et de visionner de courtes reconstitutions vidéo d'événements historiques liés à l'objet.
Au-delà de Shenyang, de nombreux autres mémoriaux et monuments sont dédiés à l'incident du 18 septembre dans tout le nord-est de la Chine. À Changchun, dans la province du Jilin, la salle commémorative de l'Armée unie anti-japonaise du Nord-Est rend hommage aux soldats qui ont combattu contre l'occupation japonaise au sein de l'Armée unie anti-japonaise du Nord-Est — un important groupe de résistance formé dans les années 1930. Le musée expose des armes utilisées par cette armée, des objets personnels de ses dirigeants et des photographies de leurs combats. Notamment, une carte manuscrite de stratégie militaire du général Yang Jingyu, célèbre leader de la résistance, est exposée en bonne place, offrant un aperçu de l'ingéniosité tactique des forces anti-japonaises. À Harbin, dans la province du Heilongjiang, la place du Mémorial du 18 septembre comprend un grand monument sur lequel figurent les mots « Mémorial de l'incident du 18 septembre » gravés, ainsi qu'une fontaine et un jardin dédié à la paix. Chaque année le 18 septembre, une cérémonie solennelle a lieu sur la place, où les habitants déposent des fleurs et observent une minute de silence en souvenir des victimes.
Ces reliques historiques et mémoriaux jouent un rôle essentiel dans la transmission de la mémoire historique aux jeunes générations. En Chine, les écoles organisent souvent des sorties pédagogiques vers ces lieux, où les élèves apprennent l'incident du 18 septembre à travers des visites guidées, des conférences et des activités interactives. Par exemple, au Musée de l'histoire du 18 septembre, les élèves peuvent participer à des « reconstitutions historiques » d'activités de résistance, comme rédiger des journaux clandestins ou emballer des fournitures destinées aux armées volontaires. Ces activités permettent aux élèves de s'impliquer personnellement dans l'histoire, transformant celle-ci en quelque chose de plus qu'une simple succession de dates et d'événements. Le musée organise également chaque année des concours de rédaction destinés aux élèves, les encourageant à réfléchir sur la signification de ces événements historiques et leur pertinence aujourd'hui.
Les sites attirent également un grand nombre de touristes nationaux et internationaux chaque année. En 2023, le musée de l'histoire du 18 septembre a accueilli plus de 1,5 million de visiteurs, dont des touristes venant du Japon, de Corée du Sud, des États-Unis et d'Europe. Pour les visiteurs internationaux, ces lieux offrent l'opportunité d'approfondir une partie de l'histoire souvent négligée dans les récits occidentaux, contribuant ainsi à une compréhension plus complète de la Seconde Guerre mondiale en Asie orientale. Le musée organise régulièrement des conférences académiques internationales, réunissant historiens et chercheurs afin d'examiner et d'analyser les événements de l'incident du 18 septembre et leurs implications mondiales.
La préservation de ces reliques historiques n'est pas sans difficultés. Avec le temps, l'usure naturelle ainsi que les activités humaines peuvent endommager les sites. Pour remédier à cela, le gouvernement chinois a investi des fonds importants dans la restauration et l'entretien des vestiges de l'incident du 18 septembre. Par exemple, en 2020, le site ferroviaire de Liutiaohu a fait l'objet d'un important projet de restauration, qui comprenait la réparation de la voie ferrée, la modernisation des expositions du musée et l'amélioration des installations pour les visiteurs. Le processus de restauration a impliqué des techniques avancées de conservation, telles que la numérisation 3D afin de préserver la texture originale des artefacts et des systèmes de surveillance environnementale pour contrôler l'humidité et la température dans les espaces d'exposition. Le gouvernement a également collaboré avec les communautés locales et des organisations historiques pour recueillir et préserver de nouveaux objets liés à l'incident, garantissant ainsi que les expositions restent actualisées et complètes. Des bénévoles communautaires participent souvent à des campagnes de collecte d'artefacts, interviewant des résidents âgés afin de recueillir des témoignages oraux et des objets familiaux ayant appartenu à cette période.
Outre la préservation physique, l'on accorde également une attention particulière à la préservation numérique. De nombreux musées ont créé des versions en ligne de leurs expositions, permettant aux personnes du monde entier d'accéder depuis chez elles à des informations sur l'incident du 18 septembre. Le musée de l'histoire du 18 septembre, par exemple, dispose d'un site web et d'une application mobile proposant des visites virtuelles, des conférences vidéo et des archives numériques d'artefacts. Les archives numériques comprennent des images haute résolution de documents rares ainsi que des frises chronologiques interactives que les utilisateurs peuvent explorer. Cette préservation numérique rend non seulement l'histoire plus accessible, mais contribue également à la protéger contre l'oubli ou la disparition. Le musée a également établi des partenariats avec des plateformes numériques internationales afin de diffuser son contenu, touchant un public mondial plus large et favorisant la compréhension interculturelle de cet événement historique décisif.
Le rôle de ces reliques historiques et de ces mémoriaux va au-delà de l'éducation : ils servent également de rappel à l'importance de la paix. De nombreux sites comprennent des expositions ou des messages consacrés à la promotion de la paix et à la prévention de la guerre. Par exemple, la place du Mémorial du 18-Septembre à Harbin comporte une stèle sur laquelle sont gravés les mots « Se souvenir de l'histoire, chérir la paix ». Ces messages résonnent auprès des visiteurs du monde entier, leur rappelant que les leçons de l'incident du 18-Septembre ne concernent pas seulement le passé, mais aussi la construction d'un avenir plus pacifique. Le musée organise fréquemment des ateliers d'éducation à la paix destinés aux jeunes, au cours desquels les participants prennent part à des discussions sur la résolution des conflits et l'importance de la coopération internationale, en utilisant le contexte historique de l'incident du 18-Septembre comme point de départ pour le dialogue.
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