La Fête du Double Neuf, l'un des festivals traditionnels chinois ayant une histoire s'étendant sur des milliers d'années, porte avec elle un riche éventail de significations culturelles et de coutumes chaleureuses. Elle a lieu chaque année le neuvième jour du neuvième mois lunaire, une date choisie en raison de son association avec le chiffre « neuf », symbole de longévité et de bonne fortune dans la culture chinoise traditionnelle. En ancienne numérologie, les nombres impairs étaient considérés comme yang, et puisque le neuvième jour du neuvième mois lunaire présente la double occurrence du nombre yang neuf, cette fête est aussi connue sous le nom de « Fête du Double Yang ». Cette combinaison unique de chiffres signifiait non seulement l'auspice, mais correspondait également aux changements saisonniers, marquant la transition vers les journées fraîches et limpides de l'automne. Depuis des générations, cette fête est un moment pour honorer les personnes âgées, se réunir en famille et participer à des activités qui relient les individus à la nature et à leur héritage. Aujourd'hui, même si les modes de vie évoluent, l'esprit fondamental de la Fête du Double Neuf demeure vivant, rappelant aux gens l'importance des liens familiaux et du respect dû à ceux qui ont déjà parcouru une partie du chemin de la vie.
Pour comprendre la Fête du Double Neuvième, il est essentiel de revenir à ses origines. Les premiers témoignages de cette fête remontent à la dynastie Han, époque où l'on croyait que gravir un lieu élevé ce jour-là permettait d'éloigner le malheur et d'assurer la sécurité. Cette croyance découlait du concept chinois ancien consistant à « éviter ce qui est inauspice », car les endroits élevés étaient considérés comme plus proches du ciel et protégés des esprits maléfiques. Avec le temps, cette pratique s'est transformée en une tradition appelée « l'ascension des hauteurs », une activité durant laquelle familles et amis grimpent ensemble sur des montagnes ou des collines. Dans certaines régions, les personnes accrochaient également aux vêtements ou aux chapeaux des feuilles de zhuyu, une plante censée repousser les maladies et le mal. L'acte de monter symbolise non seulement le dépassement des difficultés, mais permet aussi de profiter de l'air frais de l'automne et des paysages magnifiques de la saison, avec les feuilles qui prennent des teintes dorées et rouges, et les chrysanthèmes qui s'épanouissent dans des couleurs vives. Pour beaucoup, cette ascension est un moyen de clarifier son esprit, d'apprécier la beauté de la nature et de réfléchir à l'année écoulée. Par ailleurs, dans certaines régions, les grimpeurs peuvent s'arrêter dans des temples situés en montagne, y brûler de l'encens et formuler des vœux de santé et de prospérité pour leurs familles.
Une autre tradition chère du Festival du Double Neuvième est l'admiration des chrysanthèmes. Les chrysanthèmes, qui fleurissent à la fin de l'automne, sont considérés comme un symbole de résilience et de longévité. Dans la culture traditionnelle, on pense qu'ils possèdent des propriétés curatives : leurs pétales étaient autrefois utilisés pour préparer du thé ou du vin, censé favoriser la santé et prévenir les refroidissements lorsque le temps devient frais. Pendant le festival, les parcs et jardins sont remplis d'expositions de chrysanthèmes, mettant en valeur différentes variétés aux teintes blanches, jaunes, violettes et roses. Ces expositions présentent souvent des agencements élaborés, certains jardins créant des paysages thématiques à l'aide de milliers de plants de chrysanthèmes. Les familles visitent fréquemment ces expositions, prennent des photos, profitent du doux parfum des fleurs, et ramassent parfois un petit bouquet à emporter à la maison. Pour les personnes âgées en particulier, admirer les chrysanthèmes est une activité douce et joyeuse qui les relie aux rythmes de la nature et aux traditions de leur jeunesse. Certaines communautés organisent également des lectures de poésie ou des concours de peinture autour du thème du chrysanthème, où les participants peuvent exprimer leur appréciation de la fleur à travers l'art et la littérature.
Aucune célébration de la Fête du Double Neuvième n'est complète sans les aliments traditionnels, et la gâterie la plus emblématique est le « gâteau du Double Neuvième ». Ce gâteau, fait de farine de riz, de dattes, de noix et d'autres fruits secs ou noix, est sucré, nutritif et facile à partager. Sa forme ronde symbolise l'unité et l'intégralité, ce qui en fait un aliment idéal pour les rassemblements familiaux. Dans certaines régions, le gâteau est cuit à la vapeur, tandis que dans d'autres, il est cuit au four, mais quelle que soit la méthode, il est toujours préparé avec soin. Le processus de préparation peut être une affaire de famille, les enfants aidant à mélanger les ingrédients et à décorer le gâteau avec des fruits et des noix colorés. Les familles se rassemblent autour de la table pour déguster ensemble le gâteau, discutant et riant tout en savourant chaque bouchée. Pour beaucoup d'enfants, le gâteau du Double Neuvième est la partie préférée de la fête, car il est non seulement délicieux, mais aussi lié à l'excitation des activités de la journée. Dans certaines régions, il existe une coutume consistant à superposer plusieurs couches de gâteau, chaque couche représentant un pas vers une vie meilleure et plus élevée.
Le respect des personnes âgées est au cœur de la fête du Double Neuf, et cette tradition prend de nombreuses formes. Autrefois, les familles rendaient visite à leurs proches âgés, leur apportant des cadeaux comme du vin de chrysanthème, du gâteau du Double Neuf et des vêtements chauds pour affronter l'hiver. Elles passaient la journée à discuter, à aider aux tâches ménagères et à écouter les récits du passé. Aujourd'hui, cette tradition perdure, tout en s'adaptant à la vie moderne. Certaines familles emmènent leurs aînés en courts voyages — peut-être dans une montagne voisine pour une randonnée douce, ou dans un parc pour admirer les chrysanthèmes. D'autres organisent de petits dîners familiaux à la maison ou dans un restaurant préféré, veillant ainsi à ce que les personnes âgées se sentent aimées et valorisées. Dans de nombreuses communautés, des organisations locales organisent également des événements pour les seniors, tels que des goûters, des spectacles de musique folklorique ou des expositions de calligraphie, leur offrant l'occasion de socialiser et de célébrer la fête entre pairs. Par ailleurs, les écoles organisent souvent des activités pour enseigner aux enfants l'importance du respect des aînés, par exemple en écrivant des cartes ou en jouant des saynètes afin d'exprimer leur reconnaissance envers leurs grands-parents et autres citoyens âgés.
La Fête du Double Neuf occupe également une place particulière dans la littérature et l'art chinois. Depuis des siècles, poètes et écrivains ont composé des vers sur cette fête, en capturant la beauté et les émotions. L'un des poèmes les plus célèbres est celui de Wang Wei, un poète de la dynastie Tang, qui a écrit sur le mal du pays et sa famille tout en grimpant une colline lors de la Fête du Double Neuf. Ses paroles résonnent encore aujourd'hui, car de nombreuses personnes vivant loin de chez elles profitent de cette fête pour appeler ou faire un appel vidéo à leurs proches, partageant leurs pensées et sentiments. Les artistes aussi se sont inspirés de cette célébration : les peintures représentent souvent des scènes de personnes escaladant des montagnes, admirant des chrysanthèmes ou rassemblées autour d'une table avec du gâteau du Double Neuf, préservant ainsi ces instants pour les générations futures. Outre les peintures traditionnelles, des artistes contemporains ont également créé des œuvres numériques, des sculptures et même des installations rendant hommage à la fête, mêlant traditions anciennes et formes artistiques modernes.
Ces dernières années, la fête du Double Neuvième est également devenue un moment pour sensibiliser aux besoins des personnes âgées. Alors que la société vieillit, l'attention portée à garantir aux aînés un accès à des soins de qualité, à un logement sécurisé et à des opportunités de rester actifs et engagés ne cesse de croître. De nombreuses communautés utilisent ce festival comme une plateforme pour organiser des activités bénévoles — telles que des bilans de santé gratuits pour les personnes âgées, ou des programmes dans lesquels les jeunes aident les aînés à apprendre à utiliser les smartphones ou les ordinateurs. Ces initiatives honorent non seulement l'esprit du festival, mais contribuent aussi à renforcer la cohésion et la solidarité au sein des communautés. Certaines villes ont même mis en place des « centres de services de soins aux personnes âgées » qui fonctionnent toute l'année, utilisant le festival comme une occasion de présenter leurs services et d'encourager davantage de personnes à s'impliquer dans des initiatives de prise en charge des aînés.
Ce qui rend la Fête du Double Neuf si durable, c'est sa capacité à réunir les gens. Dans un monde où la vie va souvent vite et où chacun est occupé par le travail et d'autres engagements, cette fête offre l'occasion de ralentir, de renouer avec sa famille et d'apprécier les joies simples de la vie. Que ce soit en grimpant une montagne avec ses proches, en partageant un morceau de gâteau du Double Neuf ou simplement en s'asseyant auprès d'un aîné pour écouter ses histoires, cette fête nous rappelle ce qui compte vraiment : l'amour, le respect et les liens qui nous unissent. Au-delà des liens familiaux, elle favorise également un sentiment de communauté, puisque voisins et amis se rassemblent pour participer à des activités et des célébrations communes.
Alors que nous célébrons chaque année la Fête du Double Neuf, nous honorons non seulement la tradition, mais créons également de nouveaux souvenirs. Pour les enfants, cette fête est une occasion d'apprendre sur leur culture et de passer un moment de qualité avec leurs grands-parents. Pour les adultes, elle rappelle l'importance de chérir le temps passé en famille, surtout avec les personnes âgées. Et pour les personnes âgées, c'est une journée où elles se sentent aimées, respectées et intégrées à une communauté. Ainsi, la Fête du Double Neuf continue de prospérer, transmettant ses valeurs et ses traditions de génération en génération, garantissant que son esprit reste vivant pour les années à venir. D'année en année, la fête évolue, intégrant de nouveaux éléments tout en conservant sa signification culturelle profondément ancrée, tout comme le chrysanthème résistant qui refleurit à chaque automne.
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