La poudre de carbonate de calcium, composé minéral naturellement abondant dont la formule chimique est CaCO₃, constitue une matière essentielle dans de nombreux secteurs industriels en raison de sa polyvalence, son faible coût et sa nature écologique. Formée par des processus géologiques tels que la sédimentation d'organismes marins ou la précipitation chimique, elle existe sous trois structures cristallines principales : la calcite (la plus stable, de forme rhomboïdale), l'aragonite (d'allure aiguillée, formée sous haute pression) et la vaterite (rare, sphérique et métastable). Cette diversité structurale permet d'adapter ses propriétés à des utilisations spécifiques, allant d'agrégats grossiers jusqu'à des poudres à l'échelle nanométrique mesurant moins de 100 nanomètres.
Physiquement, il présente une très grande blancheur (réflectivité typique de 90 à 98 %), une faible absorption d'humidité et une excellente dispersibilité, ce qui le rend facile à intégrer dans diverses matrices. Chimiquement inerte, il résiste aux réactions avec la plupart des acides (sauf les acides forts comme l'acide chlorhydrique) et aux solvants organiques, assurant ainsi une stabilité dans des environnements difficiles. Sa dureté de Mohs de 3 le rend facile à broyer, tandis que sa haute stabilité thermique (se décomposant uniquement au-dessus de 825 °C) convient aux procédés à haute température.
Dans le domaine de la construction, il constitue un ingrédient clé du ciment et du béton, augmentant la résistance à la compression et réduisant le temps de durcissement. En tant que charge dans les plaques de plâtre, il améliore la travaillabilité et la résistance au feu. L'industrie du papier l'utilise pour accroître l'opacité et la blancheur des papiers imprimés, remplaçant jusqu'à 30 % de la pâte à bois et réduisant les coûts de production. Dans les plastiques, il renforce les tuyaux en PVC, augmente la résistance aux chocs dans les emballages en polypropylène et réduit le retrait des pièces moulées, tout en diminuant les dépenses liées aux matières premières.
Les peintures et revêtements bénéficient de ses propriétés pour améliorer la résistance au frottement, contrôler le brillant et augmenter la couverture. Le carbonate de calcium alimentaire agit comme additif nutritif dans les produits de boulangerie et les produits laitiers, tandis que les grades pharmaceutiques sont utilisés comme antacides et liants pour comprimés. Les applications agricoles incluent le conditionnement des sols pour neutraliser l'acidité ainsi que son utilisation comme complément en calcium dans les aliments pour le bétail.
×
