Dolazak Zime, poznat kao Lidong na kineskom, važan je sunčani termin koji pejzaž oslikava tišinom i introspektivnijim pristupom. On predstavlja ključnu prekretnicu u tradicionalnom mješovitom kalendaru, simbolizirajući završetak žetve i službeni početak vladavine zime. Energija prirodnog svijeta prolazi kroz duboku promjenu; bujna, prostrana vitalnost jeseni povlači se, ustupajući mjesto razdoblju unutarnjeg skladištenja i štednje energije. Životinje započinju svoj duboki san, stabla stoje gola naspram neba, a polja obuzima očigledna tišina. Ovo nije vrijeme propadanja, već nužni odmor, neophodna dormancija koja akumulira snagu za eksploziju života koja dolazi s proljećem. Za ljude, ovaj prijelaz služi kao snažno podsjećanje da usporimo, da odrazimo ritam prirode okrenuvši svoju pažnju prema unutra, te da pripremimo svoja tijela i umove za hladnije i tamnije mjesece koji dolaze.
Kulinarne tradicije tijekom Početka zime duboko su povezane s načelima prehrane tijela i održavanja topline. U različitim krajevima, običaj jačanja tijela krcatim, bogatim hranom koji daje puno energije je zajednička nit. Na sjeveru Kine, pravljenje i uživanje krompiraša gotovo je ritualna praksa. Priprema punjene mase, omotavanje nježnog tijesta te dijeljenje dimljih vrućih krompiraša s obitelji jest gesta topline i zajedništva koja se suprotstavlja sve hladnijem vanjskom svijetu. Izraz "Jedi krompiraše na Lidongu, inače će ti zamrznuti uši" duhovito ističe vjerovanje u moć ovog jela da zaštiti od hladnoće. Na jugu Kine, preferiraju se bogatiji juhe i ragu. Sastojci poput đumbira, goji boba, crnih grahova i bogatog mesa polako se kuha u obnovljivim juhama koje se smatraju pobudnicima unutarnje energije tijela i jačanjem obrana organizma. Ljepljive rižine kuglice, koje se ponekad kuju u bogatoj juhi ili slatkom sirupu, također su popularan izbor, a njihova ljepljiva, topla konzistencija smatra se izvorom udobnosti i trajne energije.
Iznad kuhinje, početak zime nosi bogatu tkaninu kulturne i duhovne važnosti. To je vrijeme za poštovanje predaka i razmišljanje o cikličkoj prirodi postojanja. Neke obitelji izvode ceremonije kako bi iskazale poštovanje, izražavajući zahvalnost za žetvu tekuće godine i tražeći blagoslov za zimu. Filozofski koncept uravnoteženja jina i janga također je duboko relevantan tijekom ovog razdoblja. Zima smatra se vrhuncem jina – karakteriziran hladnoćom, tamom i odmorom. Kako bi se održala harmonija, nužno je razvijati jang energiju kroz dovoljan odmor, održavanje topline i konzumiranje zagrijavajuće hrane. Ovo razdoblje potiče na tiši društveni raspored, pozivajući na aktivnosti koje neguju duh, poput čitanja, pisanja, meditacije ili uživanja u surovoj ljepoti zimskog krajobraza. To je godišnje doba za štednju vitalne energije, baš kao medvjed u stanju zimskog sna, te za povučeno razmišljanje. Dok se svijet vani smješta u svoj zaleđeni san, početak zime nudi dragocjenu priliku da se zaustavimo, da cijenimo tišinu i prikupimo unutarnje resurse, osiguravajući da se u proljeće probudimo obnovljeni, otporni i spremni za novi ciklus rasta.
