ייצור אבקת בנטוניט כולל מספר שלבים, החל מהכריית האור בנטוניט גולמי מפקעות. שיטות הכרייה שונות, כולל כרייה פתוחה לפקעות רדודות וכרייה תת-אדמית לפקעות עמוקות יותר. לאחר מכן, האור מועבר למפענים לעיבוד נוסף.
השלב הראשון בעיבוד הוא השברת הבנטוניט, כאשר גושים גדולים של בנטוניט נשברים לחלקיקים קטנים יותר באמצעות שברנים פרצופיים או שברנים אימפקטיים. לאחר מכן מתרחשת יבובה במטרה להפחית את רמת הרטיבות, שכן רטיבות מוגזמת יכולה להשפיע על איכות המוצר הסופי. היבובה נעשית בדרך כלל בעזרת יבובנים סיבתיים או יבובנים עם מיטת נוזל, תלוי ברמת הרטיבות הרצויה.
לאחר היבוש, המادة עוברת טחינה כדי להשיג גודל חלקיקים הדרוש. מקשטים בשימוש נפוץ במטחנות כדור, מטחנות ריימונד או ממיינים אוויריים למטרה זו, תוך וידוא שהאבקה עומדת בדרישות הדקיקות המצוינות. טיהור עשוי להיות הכרחי גם כן כדי להסיר זיהומים כגון חול, סלעים ומינרלים אחרים. פעולה זו נעשית לרוב באמצעות סינון, צנטריפוגה או תהליכי פלואטציה.
השלב האחרון כולל בדיקת איכות בוחנים את אבקת הבנטוניט כדי לוודא שהיא עומדת בדרישות התעשייה. הבדיקות עשויות לכלול מדידת קיבולת הנפיחות, צמיגות, ותפקוד הספיחה. לאחר האישור, האבקה מארוזה בקופסאות או במיכלים גדולים לצורך הפצה לתשתיות שונות.
אינדקס הנפיחות הוא פרמטר חשוב נוסף, הנמדד על פי עליית הנפח בעת ערבוב האבקה עם מים. האינדקס הזה קריטי ליישומים כמו נוזלי כרייה וחומרי הרחקה, בהם נדרשות תכונות נפיחות מסוימות. לרוב התקנים מציינים ערכים מזעריים ומקסימליים של נפיחות עבור סוגי בנטוניט שונים.
מצייני איכות אחרים כוללים את אחוז הרטיבות, הצמיגות, ורמות ה-pH. אחוז הרטיבות נשלט על מנת למנוע היווצרות גושים ולשמור על יציבות אחסון מתאימה. מדידות צמיגות עוזרות לקבוע את תכונות הזרימה של תבשורת הבנטוניט, מה שקריטי ליישומים בכרייה וייצור תבניות. עמידה בתקנים האלה מובילה לביצועים צפויים של אבקת הבנטוניט ביישום המתוכנן.
×
