תחילת עונת החורף מסמנת עונה של השתקפות שקטה, ארוחות מזינות ומסורת תרבותית בקהילות דרום מזרח אסיה, ומסמנת זמן של מנוחה והרהורים לפני שהקור העמוק משתלט

הגעתו של תחילת החורף, הידוע בכינה לידונג בסינית, הוא מונח שמשי חשוב שמצייר את הנוף עם אמצעי ציור שקט יותר ופנימי יותר. זהו נקודת מפנה מכרעת בלוח השנה הלוארי-ש미ישי המסורתי, ומסמל את סיום הקציר ואת תחילתו הרשמית של עליית החורף. האנרגיה של העולם הטבעי עוברת שינוי עמוק; החיוניות הצבעונית והמתפשטת של הסתיו נסוגה, ובמקומה מגיע תקופה של אחסון פנימי ושימור. חיות מתחילות את שנתן העמוקה, עצים עומדים עירומים מול השמיים, ושקט מוחשי יורד על השדות. זוהי אינה תקופה של מוות, אלא דווקא תקופה של מנוחה חיונית, דומיה הכרחית שאוספת כוח לפליטת החיים שתגיע באביב הבא. עבור בני האדם, מעבר זה משמש כתזכורת עוצמתית להאט, להשתיק את קצב הטבע על ידי הפיכת המיקוד פנימה, ולהכין את הגופים והנפשות שלנו לחודשים הקרירים והכהים שטרם יבואו.

המסורות הקולינריות בתחילת החורף קשורות בצורה עמוקה לעקרונות של תזונה לגוף ושימור חום. ברחבי אזורים שונים, המנהג לחזק את הגוף באמצעות מזון עשיר ועשיר בחום הוא נפוץ. בצפון סין, הכנת והנאת הקיצוציות היא כמעט מסורת פולחנית. הפעולה של הכנת הרובע, העטיפת הבצק עדין, וחילוק הקיצוציות הרותחות עם המשפחה היא מחווה של חמימות ויחדנות שעומדת בפני הקור המתקרב מבחוץ. הביטוי "אכלו קיצוציות ביום לידונג, או שאוזניכם יקפאו" מדגיש בצורה הומוריסטית את האמונה בכוח של הצלחת להגן מפני הקור. בדרום סין, ההעדפות נוטות להיות לスープים ולמרקים עשירים יותר. רכיבים כמו זנגיבר, תותי גוג'י, פולי סויה שחורים ובשר עשיר מוטגנים לאיטם למרק מרפא שנחשב לחזק את האנרגיה הפנימית של הגוף ולשפר את הגנתו. כדורי אורז דביקים, שמתבשלים לפעמים במרק עשיר או בסירופ מתוק, הם גם כן ברירה פופולרית, כאשר עמידותם וחמימותן נחשבות כמקור לנוחות ולאנרגיה מתמשכת.

מעבר למטבח, נושא תחילת החורף ערך תרבותי ורוחני עשיר. זהו זמן להלל את האבות ולשקף את הטבע הציקלי של הקיום. משפחות מסוימות מבצעות טקסים כדי להביע כבוד, להודות על תבואת השנה ולבקש ברכות לחורף. המושג הפילוסופי של איזון בין יין ויאנג רלוונטי גם הוא בצורה עמוקה במהלך התקופה הזו. החורף נחשב לשיאו של היין – שמאפייניו קור, חושך ושינה. כדי לשמור על איזון, חשוב לפתח אנרגיית יאנג באמצעות מנוחה מספקת, שמירה על חום גוף ואכילת מאכלים מחממים. התקופה מעודדת לוח זמני חברתי שקט יותר, ומזמנת פעילויות שמעודדות את הרוח, כגון קריאה, כתיבה, מדיטציה או השראה מיפי הנוף החורפי. זהו עונה לשמירת האנרגיה החיונית של האדם, ממש כמו דוב בהibernation, וכן לעיסוק בשקט פנימי. בעוד העולם מבחוץ נכנס לשנתו הקפואה, תחילת החורף מציעה הזדמנות יקרה לעצור, להעריך את השקט, ולאסוף את המשאבים הפנימיים שלנו, כדי שנוכל לצמוח באביב מחודש, עמידים ומוכנים למחזור צמיחה חדש.