ウォラストナイト粉末は、鉱物ウォラストナイトから得られる化合物で、化学式はCaSiO₃のカルシウムメタケイ酸塩です。この鉱物は、石灰岩やドロマイト層が高温高圧にさらされ、シリカ豊富な流体の存在下で変成反応が起こることで、元の炭酸塩岩石がウォラストナイトを含む岩石に変化します。
地質学的に、重要なウォラスタイトの堆積物は世界中で見つかっています。アメリカ合衆国では、主要な産地がニューヨークとネバダにあります。ニューヨークのアディロンダック山脈には、古代のプレートテクトニクス活動による複雑な地質学的相互作用によって形成された広範な堆積物があります。中国も別の主要な生産国であり、いくつかの州にわたって堆積物が分布しています。その他の注目すべき産地としては、インド、メキシコ、カナダが挙げられます。
ウォラストナイトの採取は、まずオープンピット採掘から始まります。ここで鉱石が地中から採掘されます。採掘後、生のウォラストナイト鉱石は一連の処理工程を経ます。最初に、顎式クラッシャーや円錐クラッシャーを使用して小さな塊に粉砕します。次に、ボールミルや垂直ローラーミルで粉砕された鉱石を微粉末にします。高純度のウォラストナイト粉末を得るためには、さらに磁気分離法によって鉄を含む不純物を取り除き、浮上選別法で不要な鉱物を分離するなどの処理を行います。これらの精製工程は非常に重要であり、わずかな不純物でも粉末の特性に影響を与える可能性があります。
ウォラストン石粉末は、その独特な繊維状（針状）の結晶構造によって特徴付けられ、これにより優れた物理的および化学的特性を持っています。約1540°Cという高い融点を持つため、高温用途に適しています。この粉末はまた、優れた熱安定性、低い吸水率、および酸やアルカリに対する高い化学的耐性を示します。その繊維状の形状により、他の材料に添加されたときに優れた補強能力を発揮し、複合材料の機械的強度と寸法安定性を向上させます。
産業分野では、ウォラストン石粉末は多様な用途があります。セラミック産業では、溶融剤として使用され、焼成温度を下げると同時に、セラミック製品の強度と耐久性を向上させます。プラスチック産業では、補強フィラーとして機能し、プラスチックの剛性、衝撃強度、および熱変形温度を向上させます。塗料およびコーティング部門では、塗料の不透明度、耐候性、および沈降防止特性を改善します。さらに、自動車のブレーキやクラッチに使用される摩擦材の製造において、ウォラストン石粉末は一貫した摩擦係数を維持し、信頼性の高い性能を確保します。
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