1931년의 9월 18일 사변은 단지 역사의 한 장이 아니라 중국 전역에 걸쳐 있는 역사적 유물, 기념관 및 기념비를 통해 보존되는 살아있는 기억이다. 리우티아오후 철도 유적부터 대규모 기념 박물관에 이르기까지 다양한 이 장소들은 중요한 교육 도구로서 그 사건의 교훈을 미래 세대에 전달하는 데 기여하고 있다. 또한 점령 기간 동안 고통받고 항전했던 이들의 기억을 기리며, 그들의 이야기가 잊히지 않도록 하고 있다.
9월 18일 사변과 관련된 가장 중요한 역사 유적지 중 하나는 랴오닝성 선양시에 위치한 류탸오후 철도 유적지이다. 이곳은 1931년 9월 18일 밤, 일본 관동군이 군사 공격을 정당화하기 위해 폭발물을 설치한 장소이다. 역사 기록에 따르면 이 폭발은 세심하게 계획된 것이었으며, 현재 이 유적지의 박물관에 전시되어 있는 당시 일본 군 문서들은 파괴 작전의 상세한 설계 도면과 위장 작전을 조율한 통신 기록을 보여준다.
오늘날 이 유적지는 역사 기념물로 보존되어 있으며, 원래 철도의 일부 구간, 폭발 지점을 표시하는 돌표지석, 그리고 사건 당시의 사진과 유물들을 전시한 작은 박물관이 있다. 방문객들은 폭발이 발생한 정확한 위치를 확인할 수 있을 뿐만 아니라, 일본 군인들이 폭발물을 설치할 때 사용했던 도구들과 현장에서 발견된 중국 병사의 군복 잔해와 같은 유물들도 볼 수 있다. 최근 발굴된 중국 병사 소지품의 금속 명찰에는 이름과 부대 번호가 새겨져 있어 전시물에 추가되었으며, 희생자들과의 애절한 개인적 연결고리를 제공하고 있다. 류탸오후 철도 유적지는 이 사건의 시발점을 강력히 상기시키며, 방문객들이 일본의 군사 행동이 사전에 계획된 것이었음을 이해하는 데 도움을 준다.
또 다른 중요한 장소는 선양에 위치한 9월 18일 역사박물관으로, 이 사건과 그 후 동북 중국의 점령을 기록하는 데 목적을 두고 있다. 1991년, 즉 사건 발생 60주년을 맞아 개관한 이 박물관은 3만 제곱미터가 넘는 면적을 차지하며, 여러 전시실과 야외 전시장, 기념 광장을 포함하고 있다. 박물관의 전시물들은 20세기 초 사건의 배경부터 시작하여 1931년 9월 18일의 사건과 동북 중국의 점령, 그리고 중국인들의 저항 운동과 결국 일본 침략에 대한 항일전쟁의 승리로 마무리되는 시대순으로 구성되어 있다.
박물관 전시물에는 일본 군복, 무기, 문서와 같은 다양한 유물들과 중국 민간인 및 저항군이 사용했던 편지, 일기, 의류와 같은 개인 소지품, 베이다잉 영대 공격과 자원군 창설 등 주요 사건들을 묘사한 대규모 디오라마가 포함되어 있다. 특히 충격적인 전시물 중 하나는 일본의 심문실을 재현한 것으로, 점령기 생존자들의 목격 진술을 바탕으로 고문 장비의 복제품까지 완벽히 재현해 놓았다. 가장 감동적인 전시물 중 하나는 동북 지역 점령 기간 동안 사망한 30만 명 이상의 중국 민간인과 병사들의 이름이 적힌 기념 벽이다. 박물관은 또한 젊은 방문객들에게 역사 체험을 보다 몰입감 있게 전달하기 위해 가상현실(VR)과 인터랙티브 전시 같은 현대 기술을 활용하고 있다. 예를 들어, 관람객들은 VR 헤드셋을 통해 1931년 9월 18일 싼양에 거주하던 중국 민간인의 시각에서 그날 밤을 '체험'할 수 있다. 또한 증강현실(AR) 기능을 통해 특정 유물을 스캔하면 해당 유물과 관련된 역사적 사건의 짧은 영상 재현을 볼 수 있다.
선양을 넘어서도 중국 동북 지역 전역에는 9월 18일 사변에 헌정된 수많은 기념물과 비석들이 있다. 지린성 창춘시에는 1930년대에 결성된 주요 저항 단체인 동북항일연군 소속으로 일본의 점령에 맞서 싸운 병사들을 기리는 동북항일연군기념관이 있다. 이 박물관에는 당시 군대가 사용했던 무기와 지도자들의 개인 소지품, 전투 사진들이 전시되어 있다. 특히 저명한 항일 지도자 양징위 장군이 직접 손으로 작성한 전투 작전 지도가 두드러지게 전시되어 있어, 항일 세력의 뛰어난 전술적 능력을 엿볼 수 있다. 헤이룽장성 하얼빈시의 9월 18일 기념광장에는 ‘9월 18일 사변 기념비’라는 글귀가 새겨진 커다란 기념비와 더불어 평화를 기리는 분수와 정원이 조성되어 있다. 매년 9월 18일이면 이 광장에서 주민들이 꽃을 바치고 묵념하는 숙연한 추모식이 열린다.
이러한 역사 유물과 기념비는 역사적 기억을 젊은 세대에 전승하는 데 중요한 역할을 한다. 중국에서는 학교들이 종종 학생들에게 이러한 장소로 현장 학습을 조직하여, 가이드 투어, 강의 및 체험 활동을 통해 9월 18일 사변에 대해 배우게 한다. 예를 들어, 9월 18일 역사박물관에서는 학생들이 지하 신문 작성이나 자원군 지원 물자 포장과 같은 저항 운동을 재현하는 '역사 체험 활동'에 참여할 수 있다. 이러한 활동들은 학생들이 역사와 개인적으로 연결되도록 도와주며, 단순한 날짜와 사건의 나열을 넘어서게 한다. 박물관은 또한 매년 학생들을 대상으로 에세이 공모전을 개최하여, 학생들이 역사적 사건의 의미와 오늘날의 관련성에 대해 성찰하도록 장려하고 있다.
이들 유적지는 매년 국내외에서 많은 수의 관광객을 끌어들이고 있다. 2023년에 9월 18일 역사박물관은 일본, 한국, 미국, 유럽 등지에서 온 관광객을 포함하여 150만 명 이상의 방문객을 맞이했다. 국제 방문객들에게 이러한 유적지들은 서양의 서사에서 종종 간과되는 역사의 일부를 배울 수 있는 기회를 제공하며, 동아시아에서의 제2차 세계대전에 대한 보다 포괄적인 이해를 증진하는 데 기여하고 있다. 이 박물관은 정기적으로 국제 학술 대회를 주최하여 역사학자들과 연구자들이 9월 18일 사건과 그 글로벌 영향에 대해 토론하고 분석할 수 있도록 하고 있다.
이러한 역사적 유물을 보존하는 데는 어려움이 따르지 않는다. 시간이 지남에 따라 자연적인 마모와 인간 활동으로 인해 유적지가 손상될 수 있다. 이에 대응하기 위해 중국 정부는 9월 18일 사건 유적의 복원 및 유지 관리에 막대한 자금을 투자해왔다. 예를 들어, 2020년 류탸오후 철도 유적은 주요 복원 프로젝트를 진행하였으며, 이 과정에서 철도 궤도 수리, 박물관 전시물 개선, 방문객 시설 개선이 포함되었다. 복원 작업에는 유물의 원래 질감을 보존하기 위한 3D 스캔 기술이나 전시 공간의 습도와 온도를 조절하는 환경 모니터링 시스템과 같은 첨단 보존 기술이 활용되었다. 정부는 또한 지역 사회 및 역사 단체와 협력하여 사건과 관련된 새로운 유물을 수집하고 보존함으로써 전시물이 최신 상태를 유지하고 포괄성을 갖추도록 하고 있다. 지역 주민 봉사자들은 종종 유물 수집 캠페인에 참여하며, 당시의 구술 역사를 수집하고 가족 대대로 내려오는 유물들을 확보하기 위해 고령의 주민들을 인터뷰하기도 한다.
물리적 보존 외에도 디지털 보존에 대한 관심도 높아지고 있다. 많은 박물관들이 온라인 전시를 제작하여 전 세계 사람들이 집에서 9월 18일 사건에 관한 정보에 접근할 수 있도록 하고 있다. 예를 들어, 9월 18일 역사박물관은 가상 투어, 동영상 강의, 유물의 디지털 아카이브를 제공하는 웹사이트와 모바일 앱을 운영하고 있다. 디지털 아카이브에는 희귀 문서의 고해상도 이미지와 사용자가 탐색할 수 있는 인터랙티브 타임라인이 포함되어 있다. 이러한 디지털 보존은 역사에 대한 접근성을 높일 뿐만 아니라, 역사가 유실되거나 망각되는 것을 방지하는 데도 기여한다. 이 박물관은 또한 국제적인 디지털 플랫폼과 협력하여 콘텐츠를 공유함으로써 더 넓은 글로벌 관객에게 도달하고, 이 중요한 역사적 사건에 대한 문화 간 이해를 증진시키고 있다.
이러한 역사 유물과 기념물의 역할은 교육을 넘어서며, 평화의 중요성을 상기시키는 기능도 한다. 많은 장소에는 평화 증진과 전쟁 방지를 위한 전시물이나 메시지가 마련되어 있다. 예를 들어 하얼빈의 9월 18일 기념 광장에는 '역사를 기억하고, 평화를 소중히 하라'는 문구가 새겨진 석비가 세워져 있다. 이러한 메시지는 전 세계 방문객들에게 깊은 울림을 주며, 9월 18일 사건의 교훈이 과거에만 국한된 것이 아니라 보다 평화로운 미래를 구축하는 데에도 관련이 있음을 상기시켜 준다. 이 박물관은 청소년을 대상으로 한 평화 교육 워크숍을 정기적으로 개최하며, 참가자들은 갈등 해결과 국제 협력의 중요성에 대해 토론하게 되고, 그 대화의 출발점으로 9월 18일 사건의 역사적 맥락을 활용한다.
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