Diatomitai iškyla kaip gamta suteiktas ekologiškas medžiaga, jungianti tvarų vystymąsi ir apytakos ekonomiką, inovatyviai prisitaikanti prie žaliųjų infrastruktūrų, ugniai atsparių medžiagų ir tekstilės dažymo filtravimo įvairiapusius poreikius. Skirtingai nuo sintetinių medžiagų, kurios gamybai reikia neatsinaujinančių išteklių, tokių kaip nafta, arba gamybos metu išskiria nuodingas lengvolatile junginius, diatomitai kyla iš iškastinių diatomų – mikroskopinių vienaląsčių vandens organizmų su silicio sienelėmis, kurie daugėjo senovės vandenynuose ir ežeruose, o paskui milijonus metų slegiami nuosėdų susifosilizavo. Ši unikali kilmė suteikia jiems būdingą porėtą struktūrą – kiekvienas dalelės elementas pilnas mažų tarpusavyje susijusių silicio porų – ir stiprią adsorbcijos gebą, pranokstančią daugelį sintetinių adsorbentų. Šios savybės ne tik išskiria ją iš įprastų pramonės medžiagų, bet ir daro ją kainos požiūriu naudingesniu alternatyvu brangiems sintetiniams priedams. Kaip pagrindinė sudedamoji dalis naudojama oro valymui, vandens filtravimui ir vidaus remontams, diatomitas išeina už vienos funkcijos ribų ir tampa daugiafunkcine priemone, derinančia natūralias savybes, funkcionalumą ir aplinkosaugą, tobulai integruodamasi į šiuolaikines ekologiškai sąmoningas pramonės grandines.
Diatomitų išteklių pagrindas apjungia natūralų gausumą ir ekologinį suderamumą, o jo telkiniai yra išsidėstę visame pasaulyje, užtikrindami stabilų tiekimą. Diatomitas susidaro per dešimtis milijonų metų diatomų kaupimosi jūros arba gėlavandenių baseinuose, kuriuose specifinės aplinkos sąlygos – tokios kaip pastovi temperatūra, pakankamai saulės šviesos ir maistingomis medžiagomis turtingas vanduo – skatina masinį diatomų augimą. Telkiniai skiriasi priklausomai nuo habitatų, kad atitiktų įvairias naujas poreikius: jūrinis diatomitas, randamas Šiaurės Fjordų nuosėdose ir Antarktidos kontinentinio šelfo nuosėdose, naudojasi šaltomis, švariomis jūros aplinkomis, formuodamas smulkesnes, tankesnes poras ir stipresnę adsorbcijos gebą, todėl yra idealus oro valymui, aukštos tikslumo vandens filtracijai bei tekstilės dažymo filtracijai; gėlavandenis diatomitas, kaupiamasis Pietų Amerikos Andų plokščiakalnių ežeruose (su žemu mineralinių medžiagų kiekiu) ir Azijos upių deltuose, pasižymi didesnėmis, tarpusavyje susijusiomis poromis ir puikiomis šilumos izoliacijos savybėmis, todėl tinka žaliąjai infrastruktūrai ir ugniai atspariems medžiagoms. Iškasimo veikla vykdoma laikantis griežtų ekologiškumo standartų, kuriuos taiko regioninės aplinkos agentūros: naudojama tik paviršinė kasyba, kad būtų išvengta gilių geologinių sutrikdymų, galinčių pažeisti požeminius vandenis ar dirvožemio ekosistemas, o iškasti plotai sistemingai atkuriami – sodinant vietines kserofitus, kad stabilizuotų sausringas kasybos zonas, atkuriant vandens augalus šalia gėlavandenių telkinių ir įrengiant ilgalaikes stebėsenos stotis, siekiant sekti dirvožemio ir vandens kokybę. Apsisukamoji ekonomika nuosekliai taikoma atliekų perdirbime: grublūs diatomito valymo likučiai, kurie vis dar išlaiko dalinę porėtą struktūrą, malami į netaisyklingas granules, naudojamas žaliosios infrastruktūros šilumos izoliacijai; smulkus dulkių kiekis, susidarantis malant ir rūšiuojant, perdirbamas į ugniai atsparių medžiagų priedus, ne tik minimaliai sumažinant išteklių švaistymą, bet ir mažinant poligonų apkrovą.
Diatomitų gamybos procesai nukreipti į pagrindinių savybių išsaugojimą ir mažinimą aplinkos poveikio, kiekvienas žingsnis derinamas, kad nebūtų pažepta jos trapus silicio struktūra. Apdorojimas remiasi optimizuotais fiziniais metodais, skirtais išlaikyti porėtą struktūrą ir adsorbcijos gebą: žemoje temperatūroje veikiantis oro srautas malštant (veikiantis kontroliuojamomis sukimosi greičio reikšmėmis, kad būtų išvengta pernelyg stipraus dalelių sutrupinimo) pakeičia aukštos temperatūros apdorojimą, kuris, kontroliuojant dalelių susidūrimo jėgą, išlydytų ir sugriautų trapias silicio poras; oro klasifikavimas naudoja daugiapakopį cikloninį atskyrimą dalelėms pagal dydį rūšiuoti be jokių cheminės reagentų – ultrafinkas miltelis (pakankamai smulkus, kad praeitų per smulkius sietus) naudojamas audinių dažymo filtracijai ir aukštos efektyvumo oro filtrams, vidutinio smulkumo milteliai – lygiems vidaus remontavimo denginiams, stambūs granulių frakcijos – standžiai žaliosios infrastruktūros izoliacijai. Didelės grynumo diatomitas, naudojamas vandens filtracijai ir audinių dažymui, yra apdorojamas uždaro ciklo drėgnuoju malimu: perdirbtas dejonizuotas vanduo naudojamas kaip malimo terpė, kad būtų išvengta užteršimo, o vanduo po to apdorojamas nuosėdų nuosėdų ir jonų keitimo būdu, prieš pakartotinai naudojant kitoje partijoje, visiškai išvengiant nuotekų išleidimo. Nauja vakuumo aktyvacijos technologija dar labiau padidina adsorbcijos gebą švelniai šalinant organines priemaišas, įstrigusias porose per fosilizaciją, atveriant užblokuotas poras, nepakeičiant porų struktūros. Galutiniame apdorojimo etape plačiai naudojamos vėjo ir saulės hibridinės džiovinimo sistemos, kurios pakeičia anglies ar gamtinių dujų šildymą ir žymiai sumažina anglies pėdsaką. Šie procesai ne tik išsaugo diatomito natūralias ekologiškai draugiškas savybes, bet taip pat optimizuoja jo našumą naujoms taikymo sritims, užtikrindami vientisumą tarp partijų.
Diatomitų pagrindinės savybės daro juos nepakeičiamus įvairiose pramonės šakose, kai kiekviena savybė grindžiama jų unikaliu porėtu silicio dioksido pagrindu. Porėta struktūra – apibūdinama be skaičiaus mažų tarpusavyje susijusių porų, sudarančių erdvinį tinklą ir didžiulį vidinį paviršių (dažnai šimtai kvadratinių metrų viename grame) – užtikrina išskirtinį adsorbcijos gebėjimą: ji aktyviai suriša organines garuojančias medžiagas, tokius kaip formaldehidas ir benzenas, iš patalpų oro, sugeria dulkes, pollens daleles ir smulkias daleles iš pramoninių išmetamųjų dujų, suriša sunkiuosius metalus, tokius kaip švinas ir gyvsidabris, mikroteršalus bei dažiklio molekules iš tekstilės pramonės nuotekų, taip pat padidina ugniai atsparumą, sulaikydama šilumą ir sulėtindama šilumos perdavimą. Kvėpavimas ir drėgmės reguliavimas, kurį sukelia kapiliarinė jėga porėtoje struktūroje, užtikrina dinaminį valdymą: patalpose ji sugeria perteklinę drėgmę lietingų metų laikotarpiu arba aukštos drėgmės regionuose, kad būtų išvengta sienų pelėsio ir baldų išlinkimo, o kai oras pasidaro sausas (pvz., šildomose patalpose žiemą), palaipsniui išleidžia sukauptą drėgmę, palaikydama patogų santykinės drėgmės diapazoną. Cheminė stabilumas, kurį lemia inertinė silicio sudėtis, užtikrina ilgalaikį ilgaamžiškumą: ji atspari korozijai, kurią sukelia pramoniniai dažai, silpnos rūgštys ir šarmai, todėl tinka naudoti kietose aplinkose, tokiomis kaip tekstilės dažymo įmonės ir pramoninių nuotekų valymo sistemos, taip pat ilgalaikiam vidaus patalpų naudojimui be išblukimo. Šilumos izoliacija, kurią sukelia oras, įstrigęs porose, suteikia didelę vertę žaliąjai infrastruktūrai ir ugniai atspariems medžiagoms – sumažindama šilumos perdavimą per sienas ir stogus bei sulėtindama liepsnos plitimą, izoliuodama degias medžiagas.
Diatomitą puikiai pasiteisina įvairiose naujose taikymo srityse, o realūs projektai parodo jo universalumą ir našumo pranašumus. Žalia infrastruktūra praktikoje panaudoja jo šilumos izoliaciją ir kvėpuojamumą: Šiaurės šalyse diatomito kompozitinės kelio pagrindo medžiagos naudojamos automagistralių statyboje, kad būtų sumažinti temperatūros sukelti įtempiai dėl šąlių ir atšilimo ciklų, taip užkertant kelią dangos įtrūkimams ekstremaliomis žiemos sąlygomis; diatomitu sumaišyti išorinių sienų šilumos izoliacijos plokštės plačiai naudojamos gyvenamųjų kompleksų Azijoje, sumažinant pastatų energijos suvartojimą, stabdant šilumos perdavimą ir žymiai mažinant oro kondicionavimo apkrovą. Vidinių patalpų remontas integruoja diatomitą į kasdieninį gyvenimą: diatomito danga dengiama miegamųjų ir vaikų kambarių sienos dėl jos oro valymo savybių, aktyviai surinkdama formaldehidą, kuris išsiskiria iš medinių baldų ir kilimų klijų; diatomitu sumaišyti dekoratyviniai akmenys siūlo įvairias natūralias tekstūras – nuo marmuro glotnumo, tinkančio moderniems svetainėms, iki smiltainio panašaus grūdeliškumo, kuris puikiai tinka tradicinėms kaimiškoms stilių. Oro valymas taikomas aukšto teršalo sąlygomis: diatomito pagrindu pagaminti filtrai spaudos gamyklose surinkia lengvai garuojančias organines junginių daleles ir dažų dulkes, pagerindami darbo vietų oro kokybę ir mažindami darbuotojų veikimą pavojingoms dalelėms; pramoniniai filtrai naudojami metalo apdirbimo įmonėse, kad pašalintų metalo oksidų dulkes iš gamybos išmetamųjų dujų. Vandens filtravimui ir tekstilės dažymo filtravimui granulinis diatomitas naudojamas kaip pagrindinis medžiagos sluoksnis daugiapakopėse sistemose: tekstilės gamyklose jis valo nuotekas, turinčias reaktyvių dažų likučių, leisdamas vandenį perdirbti ir naudoti gamyboje; kaimo vietovėse vandens valymo įrenginiuose jis padidina geriamojo vandens skaidrumą, surinkdamas mikroteršalus. Ugniai atsparios medžiagos yra viena iš pagrindinių naujų taikymo sričių: diatomitas, sumaišytas su ekologiškais ugniai atspariais junginiais, sudaro dangą medinėms konstrukcijoms viešuosiuose pastatuose, lėtindamas degimą ir mažindamas dūmų išsiskyrimą, kas avarinės situacijos metu suteikia daugiau laiko evakuacijai.
Diatomitų kokybės kontrolė pritaikoma specifinėms naujoms taikymo sritims, taikant griežtus bandymų protokolus, kad būtų užtikrintas nuoseklus ir patikimas veikimas. Oro ir vandens valymo rūšims atliekami adsorbcijos efektyvumo bandymai, naudojant modeliuotas darbo sąlygas, pvz., diatomitą veikiant dažų tirpalais žinomos koncentracijos audinių dažymo filtravimo scenarijams – siekiant išmatuoti teršalų surišimo gebą; porų dydžio analizė atliekama naudojant mikroskopinį vaizdavimą, kad būtų užtikrinta, jog poros atitiktų tikslinių teršalų dydį (mažesnės poros dažų molekulėms, didesnės – pakabinamiesiems kietiesiems dalelėms). Ugniai atspariems medžiagoms atliekami vertikalaus degimo bandymai kontroliuojamose laboratorijose, siekiant įvertinti liepsnos plitimo greitį ir dūmų tankį, o terminei stabilumui tikrinti medžiagos pavyzdžiai ilgą laiką veikiami aukštos temperatūros, kad būtų patvirtinta jų ilgaamžiškumas. Žaliosioms infrastruktūros medžiagoms atliekami šilumos laidumo bandymai, matuojant šilumos perdavimo greitį klimato valdymo kamerose, kad būtų patvirtintas energijos taupymo poveikis, o laidumo drėgmei bandymai imituojant drėgnus ir sausus ciklus stebi drėgmės sugėrimo ir išsiskyrimo greitį. Audinių dažymo filtravimui atliekami dažų adsorbcijos greičio bandymai, kurie stebi, kiek greitai pašalinami teršalai, o srauto bandymai matuoja vandens tekėjimo greitį, kad būtų užtikrinta, jog filtravimo efektyvumas nesumažintų gamybos spartos. Perdirbti likučiai praeina griežtus valymo procesus – magnetinė separacija pašalina metalo priemaišas, kurios prisiriša kasant, o dalelių dydžio vienodumo bandymai užtikrina nuoseklų veikimą, po to jie yra tikrinami pagal tuos pačius veikimo bandymus kaip ir pirminis diatomitas, kad atitiktų pramonės standartus. Daugelis gamintojų taip pat siekia trečiųjų šalių ekologinio sertifikavimo, kad patvirtintų, jog gamybos procesai atitinka tarptautinius tvarumo kriterijus, taip didindami pasitikėjimą tarp pramonės klientų.
