Serbuk bentonit diperoleh daripada bentonit, sejenis batu seperti lempung. Komponen utamanya adalah mineral lempung montmorillonit, yang membentuk 85 - 90% dalam bentonit berkualiti tinggi. Mineral ini dinamakan berdasarkan simpanan Montmorillonite di selatan Perancis.
Bentonite terbentuk melalui perubahan abu gunung api, terutamanya terdiri daripada mineral smectite. Selepas ditambang dari simpanan, bentonite yang dikeluarkan, walaupun mengandungi kira-kira 30% kelembapan, adalah pepejal. Ia pertama kali dilumatkan. Bergantung kepada penggunaan akhir, ia mungkin dimilling, disaring, atau melalui pemprosesan lanjutan. Untuk aplikasi khas, mineral gangue dikeluarkan melalui pemurnian. Selain itu, ia boleh dirawat dengan abu soda untuk pengaktifan, asid untuk menghasilkan bentonite yang diaktifkan oleh asid, atau bahan organik untuk mencipta organo-clay.
Serbuk bentonite boleh diklasifikasikan secara berbeza-beza. Berdasarkan kation pertukaran utama, ia merangkumi sodium-bentonite (dengan Na⁺ sebagai kation pertukaran utama, menunjukkan kemampuan membengkak yang tinggi dalam air dan membentuk koloid), calcium-bentonite (didominasi oleh Ca²⁺, mempunyai kemampuan membengkak yang lebih rendah berbanding sodium-bentonite), dan bentonite peralihan atau jenis campuran (dengan Na⁺ dan Ca²⁺, menunjukkan kemampuan membengkak sederhana).
Ia mempunyai siri sifat-sifat cemerlang. Sifat pembengkakannya adalah menonjol, terutamanya untuk sodium - bentonit yang boleh mengambil beberapa kali beratnya sendiri air, menjadi seperti gel dan lekat. Ia juga menunjukkan keupayaan adsorbsi yang kuat, mampu mengadsorp pelbagai bahan seperti kotoran dan ion logam berat. Selain itu, ia mempunyai sifat pertukaran ion yang baik, dengan kapasiti pertukaran kation (CEC) bagi montmorillonit semula jadi dalam medium air pH 7 biasanya berkisar antara 0.7 - 1.4 mmol/g.
Dalam industri foundry, serbuk bentonit digunakan sebagai bahan pemelekat dalam pasir cetakan untuk menghasilkan logam bukan besi, keluli, dan besi. Kelikatan yang baik, kestabilan terma, dan keserasian membantu membuat cetakan berkualiti tinggi. Dalam pengeluaran gumpal bijih besi, ia berfungsi sebagai ejen pemelekat, menukarkan butiran halus bijih besi kepada gumpal sfera untuk digunakan dalam tanur tiup untuk menghasilkan besi mentah. Dalam operasi bor, terutamanya dalam industri minyak dan gas, bendalir bor berbentaskan bentonit secara meluas digunakan. Bendalir ini membantu menyejukkan dan melumaskan mata bor, membawa potongan kepada permukaan, dan mengekalkan kestabilan dinding lubang bor. Ia juga mempunyai aplikasi dalam bidang alam sekitar, seperti dalam penjanaan air untuk menyerap pencemar, dan dalam projek penambahbaikan tanah. Dalam industri kosmetik dan farmaseutikal, sifat penyerapan dan penebatnya menjadikannya berguna dalam beberapa formula.
Sebagai ringkasan, serbuk bentonit, dengan sifat uniknya, memainkan peranan penting dalam pelbagai industri.
×
