De productie van bentonietpoeder omvat verschillende stadia, te beginnen met het mijnbouwen van de ruwe bentonieterts uit afzettingen. Mijnbouwmethoden variëren, waaronder dagbouw voor ondiepe afzettingen en ondergrondse mijnbouw voor dieper gelegen reserves. Zodra de erts is gewonnen, wordt deze vervoerd naar fabrieken voor verdere verwerking.
De eerste verwerkingsstap is het verpulveren, waarbij grote stukken bentoniet worden verwerkt tot kleinere partikels met behulp van bekkenbrekers of slagbrekers. Vervolgens volgt het droogproces om het vochtgehalte te verlagen, omdat te veel vocht de kwaliteit van het eindproduct kan beïnvloeden. Drogen gebeurt meestal met rotatiedrogers of fluidbeddrogers, afhankelijk van het gewenste vochtgehalte.
Na het drogen ondergaat het materiaal een maling om de vereiste deeltjesgrootte te bereiken. Hiervoor worden vaak ballenmills, Raymond-molens of luchtklassers gebruikt, om ervoor te zorgen dat het poeder voldoet aan specifieke fijnheidseisen. Reiniging kan ook noodzakelijk zijn om onzuiverheden zoals zand, stenen en andere mineralen te verwijderen. Dit gebeurt vaak via zeven, centrifugeren of drijfzandprocessen.
De laatste stap betreft de kwaliteitscontrole sting om ervoor te zorgen dat het bentonietpoeder voldoet aan de industriële specificaties. Tests kunnen het meten van opswellend vermogen, viscositeit en adsorptieprestaties omvatten. Zodra het is goedgekeurd, wordt het poeder verpakt in zakken of bulkcontainers voor levering aan verschillende industrieën.
De opswellingindex is nog een belangrijke parameter, gemeten aan de hand van de volume-toename wanneer het poeder met water wordt gemengd. Deze index is cruciaal voor toepassingen zoals boorvloeistoffen en dichtmiddelen, waarbij specifieke opswellingseigenschappen nodig zijn. Normen geven vaak minimum- en maximumopswelwaarden aan voor verschillende soorten bentoniet.
Andere kwaliteitsindicatoren zijn vochtgehalte, viscositeit en pH-waarde. Het vochtgehalte wordt geregeld om klontervorming te voorkomen en een juiste opslagstabiliteit te garanderen. Viscositeitsmetingen helpen bij het bepalen van de stromingseigenschappen van bentoniet-suspensies, wat essentieel is voor boor- en giettoepassingen. Het naleven van deze normen zorgt ervoor dat het bentonietpoeder zich gedraagt zoals verwacht in de beoogde toepassing.
