De komst van de Wintertijd, in het Chinees bekend als Lidong, is een belangrijke zonnetrap die het landschap schildert met een rustigere, meer bezinnende penseel. Het staat als een cruciale keerpunt in de traditionele luni-solarkalender, en symboliseert het einde van de oogst en de officiële aanvang van de heerschappij van de winter. De energie van de natuur ondergaat een diepe verandering; de levendige, uitgespreide vitaliteit van de herfst trekt zich terug, waardoor plaats wordt gemaakt voor een periode van innerlijke opslag en behoud. Dieren beginnen hun diepe winterslaap, bomen staan kaal tegen de lucht, en er daalt een voelbare stilte neer over de velden. Dit is geen tijd van ondergang, maar eerder een periode van essentiële rust, een noodzakelijke winterslaap die kracht vergaart voor de levensuitbarsting in de komende lente. Voor de mensheid is deze overgang een krachtige herinnering om te vertragen, om de ritmes van de natuur te volgen door onze aandacht naar binnen te keren, en om ons lichaam en geest voor te bereiden op de koudere, donkerdere maanden die voor ons liggen.
Culinair tradition tijdens het Begin van de Winter is diep verweven met de principes van het voeden van het lichaam en het behouden van warmte. In verschillende regio's is de gewoonte om zichzelf te versterken met hartige, energierijke gerechten een gemeenschappelijk kenmerk. In Noord-China is het maken en eten van dumplings bijna een rituele praktijk. Het bereiden van de vulling, het inpakken van het fijne deeg en het delen van de stoomhete dumplings met familie is een gebaar van warmte en samenhorigheid dat de kou buiten weerstaat. De uitspraak "Eet dumplings op Lidong, anders vriezen je oren" benadrukt op humoristische wijze het geloof in de kracht van dit gerecht om tegen de kou te beschermen. In Zuid-China ligt de voorkeur vaak bij steviger soepen en stoofschotels. Ingrediënten zoals gember, goji-bessen, zwarte bonen en rijke vleessoorten worden langzaam tot herstellende bouillons gesmoord die zouden bijdragen aan de versterking van de interne energie van het lichaam en de afweer. Klevende rijstballetjes, soms gekookt in een rijke bouillon of zoete siroop, zijn een andere populaire keuze, waarbij hun plakkerige, warme consistentie wordt gezien als een bron van troost en duurzame energie.
Buiten de keuken kent het begin van de winter een rijke verscheidenheid aan culturele en spirituele betekenis. Het is een tijd om voorouders te eren en na te denken over de cyclische aard van het bestaan. Sommige families houden ceremoniën om hun respect te betuigen, dank uit te spreken voor de oogst van het jaar en zegeningen te vragen voor de winter. Het filosofische concept van het in evenwicht brengen van yin en yang is ook diep van toepassing gedurende deze periode. De winter wordt beschouwd als het hoogtepunt van yin—gekarakteriseerd door kou, duisternis en rust. Om harmonie te behouden, is het essentieel om yang-energie te bevorderen door voldoende rust te nemen, warm te blijven en verwarmende voedingsmiddelen te consumeren. Deze periode moedigt een rustiger sociale agenda aan, met activiteiten die de geest voeden, zoals lezen, schrijven, mediteren of genieten van de sobere schoonheid van een winterlandschap. Het is een seizoen om je vitale energie te sparen, net als een beer in winterslaap, en om stil te staan en te bezinnen. Terwijl de buitenwereld wegzakt in haar bevroren sluimer, biedt het begin van de winter een waardevolle kans om te pauzeren, de stilte te waarderen en onze innerlijke reserves te verzamelen, zodat we in het voorjaar vernieuwd, veerkrachtig en klaar voor een nieuwe groeicyclus tevoorschijn komen.
