Kaolinpoeder, hoofdzakelijk bestaand uit kaolieniet, een kleiminaal met de chemische formule Al₂Si₂O₅(OH)₄, is een fijn granulatie wit poeder. Het wordt gevormd door het weerstandsvermogen en hydrothermale verandering van veldspaatrijke rotsen over lange geologische periodes. Dit natuurlijke proces breekt veldspaatmineralen af, waarbij ze geleidelijk in kaolieniet worden getransformeerd, het hoofdbestanddeel van kaolin.
Kaolinvoorkomens zijn wereldwijd breed verdeeld. Belangrijke productiestreken omvatten Georgia in de Verenigde Staten, Cornwall in het Verenigd Koninkrijk en verschillende gebieden in China. Deze streken hebben geologische voorwaarden die gunstig zijn voor de vorming van kaolin, zoals de aanwezigheid van geschikte moedersgesteenten en de juiste combinatie van temperatuur, druk en chemische middelen.
Kaolinpoeder wordt zeer gewaardeerd om zijn unieke fysieke en chemische eigenschappen. Het heeft hoge plasticiteit, uitstekende witheid, fijn korrelgrootte, goede chemische stabiliteit en lage schuurbaarheid. Deze eigenschappen maken het tot een essentiële stof in talloze industrieën.
In de papierindustrie dient kaolinpoeder als een cruciale coating en vulling. Als coatingpigment verbetert het aanzienlijk de witte tint, glans en gladheid van papier, waardoor inktopname en drukbaarheid worden verbeterd. Dit is vooral belangrijk voor hoogkwaliteitsdruk-papier, tijdschriften en glanzende folders. Als vulling verhoogt het de doorlatendheid en stijfheid van papier terwijl het productiekosten verlaagt door gedeeltelijk duurdere grondstoffen te vervangen.
De keramiekindustrie leunt ook zwaar op kaolinpoeder. Het is een fundamentele grondstof voor het maken van keramische lichamen en glazuur. Zijn hoge plasticiteit maakt het gemakkelijk om keramische producten te vormen, wat de kans op barsten tijdens het vorm- en droogproces vermindert. Kaolinpoeder helpt ook de sinter temperatuur van keramiek te verlagen, waardoor er energie wordt bespaard. In glazuurs verbetert het de hechting, hardheid en het algemene uiterlijk van keramische artikelen, variërend van fijn porseleinen servies tot decoratieve tegels en ingewikkelde beelden.
