Het Begin van de Herfst, een van de 24 zonnewendes in de traditionele Chinese kalender, heeft een diepe culturele betekenis, omdat het de officiële overgang van de zomer naar de herfst markeert. Valt meestal op 7 of 8 augustus, dit tijdstip duidt de geleidelijke verandering in weerspatronen, landbouwactiviteiten en dagelijks leven, wat de oude Chinese wijsheid weerspiegelt om in harmonie met de natuurlijke ritmen te leven.
Cultuurhistorisch gezien is het begin van de herfst meer dan alleen een datum op de kalender; het is een tijd voor reflectie en voorbereiding. De oude Chinezen geloofden dat deze periode het begin markeerde van de oogstcyclus van de natuur, een tijd waarin de hitte van de zomer plaatsmaakt voor koelere temperaturen en gewassen beginnen te rijpen. Dit geloof is diep geworteld in agrarische samenlevingen, waarin het succes van de oogsten rechtstreeks invloed had op de overleving, waardoor het begin van de herfst een cruciale mijlpaal werd in de jaarlijkse cyclus.
Een van de bekendste gebruiken die verband houden met het begin van de herfst is 'tietieubiao', ofwel 'herfstvet plakken'. Deze traditie is ontstaan uit het idee dat mensen tijdens de hete zomermaanden vaak afvallen door verminderde eetlust en meer activiteit. Om hun energievoorziening aan te vullen en zich voor te bereiden op de koudere maanden die voorbijkomen, zouden families op deze dag calorieënrijke en voedzame voedseleden zoals vlees, met name varkensvlees, eten. In het noorden van China is het gebruikelijk om knoedels te eten, terwijl mensen in het zuiden vaak geroosterde eend of andere hartige gerechten genieten. Deze gewoonte dient niet alleen een praktisch doel, maar versterkt ook de familiebanden via gedeelde maaltijden.
Een andere populaire traditie is "kengiu", ofwel "herfst bijten". Dit houdt in het eten van seizoensfruit zoals watermeloenen, druiven of perziken, wat het afscheid van de zomer en het verwelkomen van de herfst symboliseert. In sommige gebieden geloven mensen dat het eten van watermeloen bij het begin van de herfst diarree in het komende seizoen kan voorkomen. Deze eenvoudige daad verbindt mensen met de natuur en herinnert hen aan het belang van het consumeren van verse, seizoensgebonden producten.
In verschillende regio's van China voegen unieke vieringen en rituelen diversiteit toe aan de viering van het begin van de herfst. Op het platteland kunnen boeren ceremoniën houden om te bidden om een overvloedige oogst, waarbij ze offers brengen aan de goden van de landbouw. Deze ceremoniën omvatten vaak muziek, dans en het tentoonstellen van landbouwgereedschap, wat de dankbaarheid en hoop van de gemeenschap op een succesvolle seizoen weerspiegelt. In stedelijke gebieden zijn dergelijke traditionele rituelen minder gebruikelijk, maar mensen markeren de gelegenheid nog steeds door hun dieet aan te passen, hun garderobe bij te werken met lichtere lagen en buitendagen te plannen om van het aangename weer te genieten.
Het begin van de herfst heeft ook invloed op traditionele geneeswijzen. Volgens de Chinese kruidengeneeskunde is dit een tijd waarin je dieet en levensstijl moet aanpassen om in lijn te komen met de veranderende energie van het seizoen. Voedingsmiddelen die de longen bevochtigen, zoals peren en witte paddenstoelen, worden aanbevolen om de droogte die de herfst met zich meebrengt tegen te gaan. Lichte lichaamsbeweging zoals wandelen of tai chi wordt aangeraden om het evenwicht te bewaren en het lichaam voor te bereiden op de koudere maanden die voorbijkomen.
In moderne tijden blijft het begin van de herfst een rol spelen in het dagelijks leven, ook al hebben verstedelijking en globalisering veel traditionele praktijken veranderd. Het dient als een herinnering om rustiger aan te doen en de schoonheid van de overgang van de natuur te waarderen, van de veranderende kleuren van de bladeren tot de frisse lucht. Velen gebruiken deze gelegenheid om reizen te plannen naar natuurgebieden om het herfstkleurrijke blad te aanschouwen of om deel te nemen aan activiteiten in de buitenlucht zoals wandelen en picknicken voordat het te koud wordt.
Voor bedrijven, met name in de horeca- en modebranche, betekent het begin van de herfst een verandering in consumentenvoorkeuren. Restaurants introduceren seizoensgebonden gerechten met ingrediënten zoals pompoen, zoete aardappel en kastanjes, terwijl kledingwinkels hun schappen vullen met lichte jassen, sjaals en andere herfstaccessoires. Deze seizoenswisseling stimuleert niet alleen economische activiteit, maar houdt ook traditionele praktijken in stand binnen een moderne context.
Onderwijs speelt ook een rol bij het in stand houden van de culturele betekenis van het begin van de herfst. Scholen leren leerlingen vaak over de 24 zonnestanden en leggen uit wat hun historische en agrarische betekenis is. Dit helpt jongere generaties om het wijsheidserfgoed van hun voorouders te begrijpen en te waarderen, zodat deze tradities worden doorgegeven aan toekomstige generaties.
Kortom, het Begin van de Herfst is een rijke en betekenisvolle zonnewende die de essentie van seizoensverandering en cultureel erfgoed samenvat. De gebruiken en vieringen, van 'herfstvet plakken' tot 'herfst knabbelen', weerspiegelen de diepe verbinding van het Chinese volk met de natuur en hun vermogen om zich aan te passen aan de ritmes van de seizoenen.
