Het Dubbele Negende Festival, een van de traditionele festivals van China met een geschiedenis die duizenden jaren beslaat, draagt een rijke lading culturele betekenissen en warme gebruiken met zich mee. Het vindt elk jaar plaats op de negende dag van de negende maanmaand, een datum gekozen vanwege de associatie met het getal "negen"—een symbool van lang leven en voorspoed in de traditionele Chinese cultuur. In de oude numerologie werden oneven getallen beschouwd als yang, en aangezien de negende dag van de negende maanmaand het dubbele voorkomen van het yang-getal negen kent, staat het ook bekend als het "Dubbele Yang Festival". Deze unieke combinatie van getallen symboliseerde niet alleen gunstigheid, maar paste ook bij de veranderende seizoenen en markeerde de overgang naar de frisse, koele dagen van de herfst. Gedurende generaties is dit festival een moment geweest om oudere familieleden te eren, samen te komen met familie en activiteiten te ondernemen die mensen verbinden met de natuur en hun erfgoed. Vandaag de dag, zelfs terwijl levensstijlen veranderen, blijft de kern van de geest van het Dubbele Negende Festival levendig en herinnert het mensen aan het belang van familiebanden en respect voor hen die eerder het pad van het leven hebben bewandeld.
Om het Dubble Negenfeest te begrijpen, is het essentieel om terug te kijken naar de oorsprong ervan. De vroegste verslagen over dit feest dateren uit de Han-dynastie, waarin werd geloofd dat het opklimmen naar een hoog gelegen plek op deze dag ongeluk kon afwenden en veiligheid kon brengen. Dit geloof was gebaseerd op het oude Chinese concept van 'het onheilspellende vermijden', aangezien hoge plaatsen als dichter bij de hemel werden beschouwd en beschermd tegen boze geesten. Door de jaren heen ontwikkelde deze gewoonte zich tot een traditie van 'hoogtes beklimmen' — een activiteit waarbij familie en vrienden gezamenlijk bergen of heuvels opklimmen. In sommige regio's bevestigden mensen tijdens de klim bladeren van zhuyu, een plant die men gelooft ziekten en kwaad kan afweren, aan hun kleding of hoeden. Het klimmen symboliseert niet alleen het overwinnen van obstakels, maar geeft mensen ook de kans om te genieten van de frisse herfstlucht en het prachtige najaarslandschap, met bladeren die goud- en roodkleurig worden en chrysanten die bloeien in levendige tinten. Voor velen is deze klim een manier om het hoofd leeg te maken, van de schoonheid van de natuur te genieten en na te denken over het verlopen jaar. Daarnaast kunnen klimmers in bepaalde gebieden onderweg stoppen bij tempels op de berg, waar ze wierook aansteken en wensen uitspreken voor de gezondheid en voorspoed van hun familie.
Een andere geliefde traditie van het Dubble Negen Festival is chrysanten bewonderen. Chrysanten, die bloeien in de late herfst, worden gezien als een symbool van veerkracht en lang leven. In de traditionele cultuur wordt aangenomen dat ze helende eigenschappen hebben — hun bloembladeren werden vroeger gebruikt om thee of wijn te maken, die gezondheid zouden bevorderen en verkoudheden zouden afweren terwijl het weer kouder wordt. Tijdens het festival zijn parken en tuinen gevuld met chrysantenexposities, waarin verschillende variëteiten in tinten wit, geel, paars en roze worden getoond. Deze tentoonstellingen bevatten vaak uitgebreide arrangementen, waarbij sommige tuinen themalandschappen creëren met duizenden chrysantenplanten. Families bezoeken deze exposities vaak, nemen foto's, genieten van de zoete geur van de bloemen en plukken soms een klein boeketje om mee naar huis te nemen. Voor oudere mensen is het bewonderen van chrysanten met name een rustige, plezierige activiteit die hen verbindt met de ritmes van de natuur en de tradities uit hun jeugd. Sommige gemeenschappen organiseren ook chrysanten-gerichte poëzialezingen of schilderwedstrijden, waarbij deelnemers hun waardering voor de bloem kunnen uiten via kunst en literatuur.
Geen viering van het Dubble Negenfeest is compleet zonder traditioneel eten, en het meest iconische lekkernij is de 'Dubble Negen Cake'. Deze cake, gemaakt van rijstmeel, dadels, walnoten en andere noten of gedroogde vruchten, is zoet, voedzaam en gemakkelijk te delen. De ronde vorm symboliseert eenheid en volledigheid, waardoor het een perfecte schotel is voor familiebijeenkomsten. In sommige regio's wordt de cake gestoomd, terwijl hij in andere gebakken wordt, maar ongeacht de methode wordt hij altijd met zorg gemaakt. Het bereidingsproces kan een familieaangelegenheid zijn, waarbij kinderen helpen bij het mengen van de ingrediënten en de cake versieren met kleurrijke vruchten en noten. Families verzamelen rond de tafel om samen de cake te eten, pratend en lachend terwijl ze van elke hap genieten. Voor veel kinderen is de Dubble Negen Cake het favoriete onderdeel van het festival, omdat het niet alleen heerlijk is, maar ook verbonden is aan de opwinding van de activiteiten van de dag. In sommige gebieden bestaat er een gewoonte om meerdere lagen van de cake op elkaar te stapelen, waarbij elke laag een stap naar een hoger en beter leven vertegenwoordigt.
Het respecteren van ouderen staat centraal tijdens het Dubble Negen Festival, en deze traditie kent vele vormen. Vroeger bezochten families hun oudere familieleden en brachten ze geschenken zoals chrysantenwijn, Dubble Negen Taart en warme kleding om zich voor te bereiden op de winter. Ze besteedden de dag aan het voeren van gesprekken, het helpen met huishoudelijke klusjes en het luisteren naar verhalen uit het verleden. Tegenwoordig leeft deze traditie voort, maar is deze ook aangepast aan het moderne leven. Sommige families nemen hun oudere familieleden mee op korte uitstapjes — misschien wel naar een nabijgelegen berg voor een rustige wandeling, of naar een park om de chrysanten te bewonderen. Anderen organiseren kleine familiediners thuis of in een favoriet restaurant, zodat de ouderen zich bemind en gewaardeerd voelen. In veel gemeenschappen organiseren lokale organisaties evenementen voor senioren, zoals theepartijtjes, volksmuziekoptredens of caligrafietentoonstellingen, waardoor zij de kans krijgen om sociaal contact te maken en het festival samen met leeftijdsgenoten te vieren. Bovendien organiseren scholen vaak activiteiten om kinderen het belang van het respecteren van ouderen bij te brengen, zoals het schrijven van kaarten of het opvoeren van sketches ter erkenning van hun grootouders en andere senioren.
Het Dubbele Negende Festival neemt ook een bijzondere plaats in binnen de Chinese literatuur en kunst. Eeuwenlang hebben dichters en schrijvers verzen over het festival geschreven, waarin ze de schoonheid en emotie ervan vastlegden. Een van de bekendste gedichten is van Wang Wei, een dichter uit de Tang-dynastie, die schreef over het missen van zijn geboortestad en familie terwijl hij op de Dag van het Dubbele Negende een berg beklom. Zijn woorden raken nog steeds van toepassing, aangezien veel mensen die ver van huis wonen het festival gebruiken als moment om hun familie te bellen of een videogesprek te voeren, waarbij ze hun gedachten en gevoelens delen. Ook kunstenaars zijn door het festival geïnspireerd — schilderijen tonen vaak scènes van mensen die bergen beklimmen, chrysanten bewonderen of rond een tafel zitten met Dubbele Negende Cake, waardoor deze momenten voor toekomstige generaties worden behouden. Naast traditionele schilderijen hebben moderne kunstenaars ook digitale kunst, sculpturen en zelfs installaties gemaakt die een eerbetoon zijn aan het festival, waarbij oude tradities worden gecombineerd met eigentijdse kunstvormen.
De afgelopen jaren is het Dubble Negende Festival ook een moment geworden om de aandacht te vestigen op de behoeften van ouderen. Naarmate de samenleving ouder wordt, groeit de focus op het waarborgen van toegang tot kwalitatieve gezondheidszorg, veilige huisvesting en mogelijkheden om actief en betrokken te blijven. Veel gemeenschappen gebruiken het festival als platform om vrijwilligersactiviteiten te organiseren, zoals gratis gezondheidscontroles voor ouderen of programma's waarin jongeren ouderen helpen bij het leren gebruikmaken van smartphones of computers. Deze initiatieven eren niet alleen de geest van het festival, maar dragen ook bij aan sterkere, zorgzamere gemeenschappen. Sommige steden hebben zelfs 'Dienstverleningscentra voor Ouderenzorg' opgericht die het hele jaar door actief zijn en het festival gebruiken als kans om hun diensten te tonen en meer mensen aan te moedigen om deel te nemen aan initiatieven op het gebied van ouderenzorg.
Wat het Dubble Negen Festival zo duurzaam maakt, is de mogelijkheid om mensen bij elkaar te brengen. In een wereld waarin het leven vaak snel gaat en mensen druk zijn met werk en andere verplichtingen, biedt het festival de kans om rustiger aan te doen, weer contact te maken met familie en de eenvoudige geneugten des levens te waarderen. Of je nu een berg beklimt met dierbaren, een stukje Dubble Negen Cake deelt of gewoon samen zit met een oudere familielid en naar hun verhalen luistert, het festival herinnert ons eraan wat werkelijk belangrijk is — liefde, respect en de banden die ons met elkaar verbinden. Bovenop familiebanden bevordert het festival ook een gevoel van gemeenschap, aangezien buren en vrienden samenkomen om deel te nemen aan gezamenlijke activiteiten en vieringen.
Terwijl we jaarlijks het Dubble Negen Festival vieren, eren we niet alleen de traditie, maar creëren we ook nieuwe herinneringen. Voor kinderen is het festival een kans om over hun cultuur te leren en kwaliteitsvolle tijd door te brengen met hun grootouders. Voor volwassenen is het een herinnering om de tijd die ze met hun familie hebben koest te houden, vooral met de oudere generatie. En voor de ouderen is het een dag om zich bemind, gerespecteerd en onderdeel van een gemeenschap te voelen. Op deze manier blijft het Dubble Negen Festival bloeien, waarbij de waarden en tradities van de ene op de volgende generatie worden doorgegeven, zodat de geest ervan nog jarenlang in leven blijft. Met elk verstrijkend jaar evolueert het festival, nieuwe elementen opnemend terwijl het tegelijkertijd zijn diep gewortelde culturele betekenis behoudt, net zoals de veerkrachtige chrysant die elk najaar opnieuw bloeit.
