Ankomsten av vinterens begynnelse, kjent som Lidong på kinesisk, er et betydelig solterm som maler landskapet med et stille, mer introspektivt penselstrøk. Det står som et vendepunkt i den tradisjonelle lunisolarkalenderen og symboliserer slutten på høsten og den offisielle begynnelsen på vinterens hersketid. Naturens energi gjennomgår en dyp forandring; den livlige, utvidende kraften fra høsten trekker seg tilbake og gir plass til en periode med indre lagring og bevaring. Dyr begynner sin dype søvn, trær står nakne mot himmelen, og en følbar stillhet senker seg over markene. Dette er ikke en tid for undergang, men heller en tid for nødvendig hvile, en essensiell dvale som samler styrke til vårens komende livskraft. For menneskeheden er denne overgangen en sterk påminnelse om å sakke av, om å speile naturens rytme ved å rette fokus innover, og om å forberede kropp og sinn på de kaldere og mørkere månedene som venter.
Kulinariske tradisjoner under Begynnelsen på vinteren er sterkt knyttet til prinsippene om å næringsføre kroppen og bevare varme. I ulike regioner er det vanlig å styrke seg selv med deilig, energirik mat. I Nord-Kina er det nesten en rituell praksis å lage og nyte pølser. Å forberede fyllingen, pakke den fine deigen og dele de dampende varme pølsene med familien er en gestus av varme og sammenhørighet som tåler kulden utenfor. Uttrykket «Spis pølser på Lidong, ellers fryser ørene» understreker på en humoristisk måte troen på at denne retten beskytter mot kulde. I Sør-Kina foretrekkes ofte mer robuste suppe- og gryteretter. Ingredienser som ingefær, goji-bær, svarte bønner og rikt kjøtt sieses langsomt til restituerende buljonger som skal styrke kroppens indre energi og forbedre dens forsvar. Tjukere risboller, noen ganger kokt i en rik buljong eller søt sirup, er et annet populært valg, hvor deres klissete, varme konsistens ansees som en kilde til trøst og vedvarende energi.
Utenfor kjøkkenet bærer begynnelsen på vinteren med seg en rik kulturarv og dyp spiritualitet. Det er en tid for å hedre forfedre og reflektere over eksistensens sykliske natur. Noen familier avholder seremonier for å vise respekt, uttrykke takknemlighet for årets høst og søke velsignelser for vinteren. Den filosofiske tanken om balanse mellom Yin og Yang er også svært relevant i denne perioden. Vinteren regnes som kulminasjonen av Yin – preget av kulde, mørke og hvile. For å bevare harmoni er det avgjørende å bygge opp Yang-energi gjennom tilstrekkelig hvile, å holde seg varm og spise varmende mat. Denne tiden oppfordrer til en roligere sosial kalender, og inviterer til aktiviteter som nærer sinn og sjel, som lesing, skriving, meditasjon eller å nyte den nakne skjønnheten i et vinterlandskap. Det er en årstid for å spare på sin livsenergi, akkurat som en bjørn i dvale, og for stillhet og innadvendt betraktning. Mens verden utenfor legger seg til hvile i sin frosne søvn, gir begynnelsen på vinteren oss en verdifull mulighet til å ta en pause, sette pris på stillheten og samle våre indre ressurser, slik at vi kan møte våren fornyet, motstandsdyktige og klare for en ny vekstperiode.
