Bentonitepulver er avledet fra bentonit, en type leir - liknende stein. Hovedkomponenten er leirmeneralen montmorillonitt, som utgjør 85 - 90% i høykvalitets bentonit. Dette mineraler får sitt navn fra Montmorillonitt-forkastelsen i sørlige Frankrike.
Bentonit danner seg gjennom forandring av vulkanisk aske og består hovedsakelig av smektitmineraler. Etter å ha blitt utvunnet fra avlager, er den uttatte bentoniten, trods at den inneholder omtrent 30% fuktighet, fast. Den kruses først. Avhengig av endringen, kan den krosses, siftes eller gå gjennom ytterligere behandling. For spesielle anvendelser fjernes byraminer ved renasjon. I tillegg kan den behandles med sodaask for aktivering, syrer for å produsere syre-aktivert bentonit, eller organiske stoffer for å lage organo-leire.
Bentonitpulver kan klassifiseres på ulike måter. Basert på de viktigste utvekslelige katyonene inkluderer det natrium-bentonit (med Na⁺ som den viktigste utvekslelige katyonen, viser høy oppbløsningsevne i vann og danner kolloider), kalsium-bentonit (domineres av Ca²⁺, har lavere oppbløsningsevne sammenlignet med natrium-bentonit), og overgangs- eller blandetyp-bentonit (med både Na⁺ og Ca²⁺, viser middels oppbløsningsevne).
Det har en rekke fremragende egenskaper. Dets oppsvellingsegenskap er bemerkelsesverdig, spesielt for natrium-bentonit, som kan ta opp flere ganger sitt eget vekt i vann, og blir gelatinøs og klebrig. Det viser også en sterk adsorptionskapacitet, og er i stand til å adsorbere ulike stoffer som forurensete stoffer og tungmetalljonner. Dessuten har det gode jonsveksleegenskaper, med cations jonsvekselkapasitet (CEC) for naturlig montmorillonitt i et vannmedium med pH 7 som vanligvis ligger mellom 0,7 - 1,4 mmol/g.
I gjuteriindustrien brukes bentonitpulver som binderstoff i formingsand for å produsere ikke-jernmetaller, stål og jern. Den goda strømveisheten, termiske stabiliteten og kompatibiliteten bidrar til å lage høykvalitetsgjutninger. I produksjonen av jernetterpelletter fungerer det som binder, og konverterer jernetterfint til kuleformede pelletter for bruk i blasovner til å produsere rostjern. I boreoperasjoner, spesielt i olje- og gassindustrien, er bentonitbaserte borefluider vidt brukt. Disse fluidene hjelper til å kjøle og smøre borenspiss, bære med seg skavert materiale opp til overflaten, og vedlikeholde stabilitt på borehullveggen. Det har også anvendelser innen miljøfeltet, slik som i vannbehandling for å adsorbere forurensetninger, og i jordforbedringsprosjekter. I kosmetikk- og legemiddelindustrien gjør dets adsorbsjons- og tykkende egenskaper det nyttig i noen formuleringer.
I oppsummering spiller bentonitpulver, med dets unike egenskaper, en betydelig rolle i flere industrier.
