Węglan wapnia w proszku, naturalnie występująca i obfita mineralna związek o wzorze chemicznym CaCO₃, stanowi podstawowy materiał w wielu gałęziach przemysłu ze względu na swoją wszechstronność, niską cenę i przyjazność dla środowiska. Powstaje w wyniku procesów geologicznych, takich jak sedymentacja organizmów morskich lub strącanie chemiczne, i występuje w trzech głównych formach krystalicznych: kalcyt (najbardziej stabilny, o romboedrycznym kształcie), aragonit (iglasty, powstający pod wysokim ciśnieniem) oraz wateryt (rzadki, kulisty i niestabilny). Ta różnorodność strukturalna umożliwia jego dopasowanie do konkretnych zastosowań – od gruboziarnistych agregatów po nanoproch o rozmiarze poniżej 100 nanometrów.
Fizycznie wykazuje wysoką biel (zwykle 90-98% odbiciowości), niskie wchłanianie wilgoci oraz doskonałą zdolność do rozpraszania, co ułatwia jego integrację z różnymi matrycami. Chemicznie obojętny, odporny na reakcje z większością kwasów (z wyjątkiem silnych, takich jak kwas solny) i rozpuszczalników organicznych, zapewniając stabilność w trudnych warunkach. Jego twardość wg Mohsa wynosząca 3 ułatwia mielenie, a wysoka trwałość termiczna (rozpada się dopiero powyżej 825°C) czyni go odpowiednim do procesów w wysokiej temperaturze.
W budownictwie jest kluczowym składnikiem cementu i betonu, zwiększając wytrzymałość na ściskanie i skracając czas wiązania. Jako wypełniacz w płytach kartonowo-gipsowych poprawia obrabialność i odporność ogniową. Przemysł papierniczy wykorzystuje go do zwiększenia nieprzezroczystości i jasności papierów drukarskich, zastępując nawet 30% masy drzewnej i obniżając koszty produkcji. W przemyśle tworzyw sztucznych wzmacnia rury PVC, zwiększa odporność na uderzenia w opakowaniach z polipropylenu oraz zmniejsza skurcz w częściach formowanych, jednocześnie obniżając koszty surowców.
Farby i powłoki zyskują na skutek jego zdolności do poprawy odporności na zmywanie, kontroli połysku oraz zwiększenia zakresu pokrycia. Względnie czysty węglan wapnia stosowany jest jako dodatek odżywczy w pieczonych produktach i wyrobach mlecznych, a gatunki farmaceutyczne pełnią funkcję leków przeciw nadkwaśności i spoiw tabletek. Zastosowania rolnicze obejmują uzupełnianie gleby w celu unieszkodliwienia kwasowości oraz jako suplement wapniowy w paszach dla zwierząt.
×
