A produção de pó de bentonita envolve várias etapas, começando com a mineração do minério bruto de bentonita a partir de depósitos. Os métodos de mineração variam, incluindo mineração a céu aberto para depósitos rasos e mineração subterrânea para reservas mais profundas. Uma vez extraído, o minério é transportado para as usinas de processamento para tratamento adicional.
O primeiro passo do processamento é a britagem, onde grandes pedaços de bentonita são reduzidos a partículas menores utilizando britadores de mandíbula ou britadores de impacto. Em seguida, ocorre a secagem para reduzir o teor de umidade, já que umidade excessiva pode afetar a qualidade do produto final. A secagem é normalmente realizada com secadores rotativos ou secadores de leito fluidizado, dependendo do nível de umidade desejado.
Após a secagem, o material passa pelo processo de moagem para atingir o tamanho de partícula requerido. Moinhos de bolas, moinhos Raymond ou classificadores de ar são comumente utilizados para esse fim, garantindo que o pó atenda aos padrões específicos de finura. A purificação também pode ser necessária para remover impurezas como areia, pedras e outros minerais. Isso é frequentemente realizado por meio de peneiramento, centrifugação ou processos de flotação.
A etapa final envolve o teste de qualidade sting para garantir que o pó de bentonita atenda às especificações da indústria. Os testes podem incluir a medição da capacidade de inchaço, viscosidade e desempenho de adsorção. Após a aprovação, o pó é embalado em sacos ou recipientes a granel para distribuição a várias indústrias.
O índice de expansão é outro parâmetro importante, medido pelo aumento de volume quando o pó é misturado com água. Este índice é fundamental para aplicações como fluidos de perfuração e selantes, onde determinadas propriedades de expansão são necessárias. As normas costumam especificar valores mínimos e máximos de expansão para diferentes tipos de bentonita.
Outros indicadores de qualidade incluem teor de umidade, viscosidade e nível de pH. O teor de umidade é controlado para evitar aglomeração e garantir estabilidade adequada durante o armazenamento. As medições de viscosidade ajudam a determinar as propriedades de fluxo das suspensões de bentonita, essencial para aplicações de perfuração e fundição. O cumprimento dessas normas garante que o pó de bentonita tenha o desempenho esperado em sua aplicação final.
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