O pó de bentonita é derivado da bentonita, um tipo de rocha semelhante a argila. Seu principal componente é o mineral de argila montmorilonita, que representa 85 - 90% na bentonita de alta qualidade. Este mineral recebe seu nome do depósito de Montmorillonite no sul da França.
A bentonita é formada pela alteração de cinzas vulcânicas, composta principalmente por minerais de smectita. Após ser extraída de depósitos, a bentonita extraída, apesar de conter cerca de 30% de umidade, é sólida. Ela é primeiro triturada. Dependendo do uso final, pode ser moída, peneirada ou passar por processamento adicional. Para aplicações especiais, minerais de ganga são removidos por purificação. Além disso, pode ser tratada com carbonato de sódio para ativação, ácidos para produzir bentonita ativada por ácido, ou substâncias orgânicas para criar organo - argilas.
O pó de bentonita pode ser classificado de várias maneiras. Com base nos cátions principais intercambiáveis, inclui bentonita sódica (com Na⁺ como o principal cation intercambiável, mostrando alta capacidade de inchaço na água e formando coloides), bentonita cálcica (dominada por Ca²⁺, tendo menor capacidade de inchaço em comparação com a bentonita sódica) e bentonita transitória ou de tipo misto (com ambos Na⁺ e Ca²⁺, mostrando capacidade de inchaço intermediária).
Ele possui uma série de excelentes propriedades. Sua propriedade de inchaço é notável, especialmente para a bentonita de sódio, que pode absorver várias vezes seu próprio peso em água, tornando-se gelatinosa e pegajosa. Também apresenta capacidade de adsorção forte, sendo capaz de adsorver diversas substâncias, como impurezas e íons metálicos pesados. Além disso, possui boas propriedades de troca iônica, com a capacidade de troca catiônica (CTC) da montmorilonita natural em um meio aquoso de pH 7 geralmente variando entre 0,7 - 1,4 mmol/g.
Na indústria metalúrgica, a bentonita em pó é usada como material de ligação na areia de moldagem para produzir metais não ferrosos, aço e ferro. Sua boa fluidez, estabilidade térmica e compatibilidade ajudam a fazer peças fundidas de alta qualidade. Na produção de pelotas de minério de ferro, ela serve como agente de ligação, transformando finos de minério de ferro em pelotas esféricas para uso em altos-fornos na produção de ferro-gusa. Em operações de perfuração, especialmente na indústria de petróleo e gás, fluidos de perfuração à base de bentonita são amplamente utilizados. Esses fluidos ajudam a resfriar e lubrificar o broca, transportar os resíduos para a superfície e manter a estabilidade da parede do poço. Ela também tem aplicações no campo ambiental, como no tratamento de água para adsorver poluentes, e em projetos de melhoria do solo. Nas indústrias cosmética e farmacêutica, suas propriedades de adsorção e espessamento tornam-na útil em algumas formulações.
Resumindo, a bentonita em pó, com suas propriedades únicas, desempenha um papel significativo em várias indústrias.
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