Дијатомична земља, позната и као дијатомит, природни је седиментни материјал који се потпуно састоји од фосилних остација дијатома — микроскопских водених организама који стварају деликатне шкољке од силицијума, познате као фрустуле. Ови ситни једноћелијски организми напредују у разним воденим телима, од топлих тропских језера и плитких обалских залива до хладних океанских дубина и слатководних река, прилагођавајући се разним температурама и нивоима хранљивих материја. Кад дијатоме заврше свој животни циклус (који обично траје само неколико дана до недеља), њихове фрустуле — чврсте и отпорне на разградњу — стално тону до дна тих водених тела, временом стварајући танке слојеве. Током милиона година, ови слојеви се накупљају у велике дебљине, а геолошки процеси ступају на снагу: постепена компакција услед тежине преко лежећег седимента избацива вишак воде, док минералима богате течности продиру кроз слојеве, спајајући фрустуле у чврсте, порозне депозите дијатомичне земље. Најистакнутија карактеристика дијатомичне земље је њена замршена порозна структура, директна реплика медових, rebastih или трнљивих облика фрустула. Ова структура ствара огромну унутрашњу површину — често стотине квадратних метара по граму — која дијатомској земљи омогућава јаку апсорпцију, ефикасну филтрацију и изузетне изолационе способности. Управо ове основне карактеристике чине је незамењивом у широком спектру индустријских примена, од пречишћавања до градитељства.
Филтрација је једна од најзрељијих и најшире распрострањених примене дијатомичне земље, која користи свој порозни оквир као природни филтерски медијум способан да зароби ситне честице — неке величине свега неколико микрометара — невидљиве голим оком. У индустријској производњи, броштене секторе зависе од дијатомичне земље за прецизно чишћење течности. На пример, у хемијској индустрији, дијатомична земља се користи за филтрирање раствора летљивих растворача и високочистих реагената који се користе у производњи фармацеутских интермедијера (нелековитих) и електронских компоненти. Заробљава чак и трагове честица нечистоћа које би могле да контаминирају коначне производе или запуше деликатну производну опрему попут микро-реактора. У индустрији прераде нафте, она је кључни састојак приликом филтрирања деривата сирове нафте, као што су подмазивања, дизел гориво и погонска горива (ван авионске употребе), уклањајући фине честице и лепљиве колоидне супстанце које би угрозиле подмазујућа својства нафте или довеле до наслага у моторима. Поред филтрације течности, дијатомична земља има важну улогу и у филтрацији ваздуха. Када се обради у облику финог праха и повеже у порозне филтерске картуше, користи се у индустријским уређајима за сакупљање прашине у секторима као што су обрада метала, производња цемента и стругарство. Ови картуши заробљавају прашину, струготине и штетне честице из продукционих линија, значајно побољшавајући квалитет ваздуха у радњама и смањујући ризик од респираторних обољења код радника.
Очиста отпадних вода је још једно важно подручје примене на ком дијатомска земља показује изузетан квалитет, нарочито с обзиром на све већу глобалну пажњу усмерену ка очувању воде и контроли загађења. Са порастом свести о заштити животне средине, очиста индустријских и комуналних отпадних вода ради испуњавања строгих стандарда испуштања постала је глобални приоритет како за владе, тако и за предузећа. Јака способност апсорпције дијатомске земље, која потиче од њене порозне структуре, чини је идеалним материјалом за пречишћавање отпадних вода, јер може истовремено да делује на више загађујућих материја. Када се дода у резервоаре са отпадним водама, честице дијатомске земље се равномерно распршавају и апсорбују органска загађења (као што су синтетички боје из текстилне индустрије), јоне тешких метала (као што су олово и кадмијум из производње електронике) и суспендоване честице (као што је муљ из папирне индустрије) на својим порозним површинама. Ове апсорбоване честице затим природно формирају веће и гушће флокуле које се брзо таложе под дејством гравитације — чиме се елиминише потреба за скупом опремом за механичко раздвајање. У поређењу са синтетичким коагулантима (који често садрже токсичне хемикалије и разградњу им траје годинама), дијатомска земља је нетоксична, биодеградабилна и не оставља штетне остатке, чиме се спречава секундарно загађење водених токова. На пример, многе фабрике текстила и штампарије користе системе за очисту засноване на дијатомској земљи ради уклањања стуборних остатака боја (као што су реактивне и дисперзне боје) из отпадних вода, чиме ефикасно испуњавају стандарде испуштања и смањују трошкове очисте у дужем временском периоду.
У грађевинарству, земља дијатоме је постала веома тражена материја за зелене објекте, сектор који брзо расте због глобалног напора ка енергетској ефикасности и животу са ниском емисијом угљеника. Њена природна лакоћа и изолационе карактеристике одлично испуњавају захтеве за енергетски ефикасном градњом, јер лаке материје смањују статички оптерећење објекта (смањујући трошкове изградње темеља), док изолација смањује губитак енергије. Када се дода грађевинским материјалима за зидове — као што су гипс картице од дијатомита, малтер за унутрашње зидове и еко-премази — ствара се топлотни барик који успорава пренос топлоте. На пример, објекти који користе панеле од земље дијатоме могу смањити потрошњу енергије за грејање зими до тридесет посто, као и хлађење лети у сличном проценту, чиме се директно прилагођавају циљевима уштеде енергије и смањења емисије угљеника. Штавише, изузетна способност земље дијатоме да регулише влажност издваја је од традиционалних грађевинских материјала. Она може активно апсорбовати вишак влаге из ваздуха током влажних периода (спречавајући појаву плесни, одлупавање и развој гљивица које штете квалитету ваздуха у просторијама) и поново ослобађати сачувану влагу у ваздух када се влажност смањи — одржавајући влажност унутрашњих простора између четрдесет и шездесет посто, опсега који је најпријатнији за људско здравље. Ове карактеристике чине материјале на бази земље дијатоме посебно популарним у стамбеним насељима, канцеларијским зградама и здравственим установама (неделовима за медицинске сврхе) који теже ка еко сертификацијама попут LEED или BREEAM.
Поред наведених примене, земља дијатоме се користи као свестрана функционална додатка у више индустрија, захваљујући својој хемијској инертности и структурној стабилности. У производњи пластике и гуме, широко се примењује као појачани пунилач који побољшава перформансе производа и смањује трошкове. Када се помеша у пластичне композите за производе попут цеви за воду, намештаја за отворен простор и електричних кућишта, честице земље дијатоме се равномерно распоређују како би повећале механичку чврстоћу (отпорност на пуцање и удар), отпорност на хабање (продужавајући век трајања производа) и термичку стабилност (спречавајући деформацију на високим температурама). За гумени производе као што су заптивни прстенови и транспортне траке, побољшава чврстоћу на истезање и смањује скупљање током вулканизације — све то заменом до двадесет процената скупих полимера сировина, значајно смањујући производне трошкове. У индустрији преко покривних материјала, делује као матирант високих перформанси који ствара жељене површинске ефекте. Честице земље дијатоме — са својим неправилним облицима и порозним површинама — равномерно распршивају светлост на осушеном преко покривном слоју, елиминишући изразит блистања и стварајући глатке, мате или полу-мате ефекте који су омиљени у архитектонским преко покривним материјалима (за зидове и плафоне) и преко покривним материјалима за намештај (за дрвене ормане и подове). Произвођачи могу прилагођавати величину честица земље дијатоме да би контролисали интензитет мате ефекта, нудећи флексибилна решења за различите дизајнерске потребе. Додатно, земља дијатоме се користи као носач у индустрији катализатора. Нјена велика површина обезбеђује изобиље тачака прикачивања за честице катализатора, док њена инертна природа осигурава да не реагује са реактансима или производима. Ово побољшава каталитичку ефикасност у хемијским реакцијама као што су органска синтеза и прерада нафте, смањујући потрошњу енергије и формирање споредних производа.
