การผลิตผงเบนโทไนต์มีหลายขั้นตอน เริ่มต้นจากการทำเหมืองแร่เบนโทไนต์ดิบจากแหล่งแร่ วิธีการทำเหมืองมีความแตกต่างกัน เช่น การทำเหมืองแบบโอเพนพิตสำหรับแหล่งแร่ที่อยู่ใกล้ผิวดิน และการทำเหมืองใต้ดินสำหรับแหล่งแร่ที่อยู่ลึกกว่า เมื่อขุดแร่ได้แล้ว ก็จะลำเลียงไปยังโรงงานแปรรูปเพื่อทำการแปรรูปเพิ่มเติม
ขั้นตอนการแปรรูปแรกคือการบดย่อย โดยจะนำก้อนเบนโทไนต์ขนาดใหญ่มาบดให้เป็นอนุภาคขนาดเล็กลงโดยใช้เครื่องบดแบบกราม (jaw crushers) หรือเครื่องบดชนิดกระแทก (impact crushers) จากนั้นจะทำการลดความชื้น เพื่อให้ได้ระดับความชื้นที่เหมาะสม เนื่องจากความชื้นมากเกินไปอาจส่งผลต่อคุณภาพของผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป การลดความชื้นมักทำโดยใช้เครื่องอบแบบโรตารี (rotary dryers) หรือเครื่องอบแบบเตียงไหล (fluidized bed dryers) ซึ่งขึ้นอยู่กับระดับความชื้นที่ต้องการ
หลังจากกระบวนการลดความชื้นแล้ว วัสดุจะเข้าสู่ขั้นตอนการบดละเอียดเพื่อให้ได้ขนาดอนุภาคตามที่กำหนด เครื่องบดแบบลูกบอล (ball mills) เครื่องบดแบบเรย์มอนด์ (Raymond mills) หรือเครื่องแยกอากาศ (air classifiers) มักถูกนำมาใช้เพื่อจุดประสงค์นี้ ซึ่งจะช่วยให้ผงมีความละเอียดตรงตามมาตรฐานที่กำหนดไว้ อาจต้องมีการกำจัดสิ่งเจือปนเพื่อทำให้บริสุทธิ์ด้วย เพื่อขจัดสิ่งปนเปื้อน เช่น ทราย ก้อนหิน และแร่อื่น ๆ ซึ่งมักทำโดยกระบวนการคัดแยกด้วยตะแกรง การหมุนเหวี่ยง (centrifugation) หรือกระบวนการลอยตัว (flotation processes)
ขั้นตอนสุดท้ายคือการตรวจสอบคุณภาพ ทดสอบเพื่อให้แน่ใจว่าผงเบนโทไนต์เป็นไปตามข้อกำหนดของอุตสาหกรรม การทดสอบอาจรวมถึงการวัดความสามารถในการพองตัว ความหนืด และสมรรถนะการดูดซับ เมื่อผ่านการตรวจสอบแล้ว ผงจะถูกบรรจุในถุงหรือภาชนะบรรจุจำนวนมากเพื่อจัดส่งไปยังอุตสาหกรรมต่าง ๆ
ดัชนีการพองตัวเป็นอีกหนึ่งพารามิเตอร์ที่สำคัญ ซึ่งวัดจากปริมาณการเพิ่มขึ้นเมื่อผงผสมกับน้ำ ดัชนีนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการใช้งาน เช่น ของเหลวสำหรับเจาะ และสารกันรั่วซึม ซึ่งต้องการคุณสมบัติการพองตัวเฉพาะ ตามมาตรฐานมักจะกำหนดค่าดัชนีการพองตัวขั้นต่ำและสูงสุดสำหรับเบนโทไนต์แต่ละประเภท
ตัวชี้วัดคุณภาพอื่น ๆ ได้แก่ ความชื้น ความหนืด และค่าความเป็นกรด-ด่าง (pH) ควบคุมความชื้นเพื่อป้องกันการจับตัวเป็นก้อนและรับประกันความเสถียรในการเก็บรักษาที่เหมาะสม การวัดความหนืดช่วยกำหนดคุณสมบัติการไหลของสารแขวนตัวเบนโทไนต์ ซึ่งมีความสำคัญอย่างมากต่อการใช้งานด้านการเจาะและการหล่อหลอม การปฏิบัติตามมาตรฐานเหล่านี้จะช่วยให้ผงเบนโทไนต์ทำงานได้ตามที่คาดหวังในการใช้งานที่กำหนดไว้
×
