จุดเริ่มต้นของฤดูหนาวตามปฏิทินจีนดั้งเดิมนำพาเข้าสู่ฤดูกาลแห่งการครุ่นคิดอย่างเงียบสงบ การรับประทานอาหารที่ให้พลังงานและบำรุงร่างกาย และประเพณีวัฒนธรรมต่างๆ ในชุมชนเอเชียตะวันออก ซึ่งเป็นช่วงเวลาสำหรับการพักผ่อนและการไตร่ตรองก่อนที่ความหนาวจัดจะมาถึง

การมาถึงของฤดูหนาวซึ่งเรียกว่า 'หลี่ตง' ตามธรรมเนียมจีน เป็นช่วงเวลาสำคัญในปฏิทินสุริยจันทรคติแบบดั้งเดิม ที่วาดภาพทิวทัศน์ด้วยบรรยากาศที่เงียบสงบและล้ำลึกมากขึ้น มันถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่แสดงถึงการสิ้นสุดของฤดูเก็บเกี่ยว และการเริ่มต้นอย่างเป็นทางการของฤดูหนาว พลังงานของโลกธรรมชาติจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างลึกซึ้ง ความมีชีวิตชีวาและเจริญงอกงามในฤดูใบไม้ร่วงจะลดลง เปลี่ยนผ่านสู่ช่วงเวลาของการสะสมพลังงานภายในและการสำรองพลังไว้ สัตว์เริ่มเข้าสู่การจำศีล ต้นไม้ผลัดใบจนเหลือแต่กิ่งก้านเปล่าเปลี่ยว และความสงบนิ่งที่รับรู้ได้จะปกคลุมท้องทุ่งนา ช่วงเวลานี้ไม่ใช่สัญญาณของการสิ้นสุด แต่เป็นการพักผ่อนที่จำเป็น ความจำศีลที่สำคัญเพื่อสะสมพลังสำหรับการเบ่งบานของชีวิตในฤดูใบไม้ผลิที่กำลังจะมาถึง สำหรับมนุษย์ การเปลี่ยนผ่านนี้เป็นเครื่องเตือนใจอันทรงพลังให้ชะลอจังหวะลง ปรับจังหวะชีวิตให้สอดคล้องกับธรรมชาติ โดยหันกลับมามองภายในตนเอง และเตรียมความพร้อมทั้งร่างกายและจิตใจสำหรับเดือนที่จะมาถึงที่อากาศหนาวเย็นและมืดครึ้มมากขึ้น

ประเพณีการทำอาหารในช่วงเริ่มต้นของฤดูหนาวมีความผูกพันอย่างลึกซึ้งกับหลักการบำรุงร่างกายและรักษาความอบอุ่น ในแต่ละพื้นที่ต่างมีธรรมเนียมการเสริมสร้างพลังด้วยอาหารที่หนักแน่นและให้พลังงานสูงเป็นเรื่องปกติทั่วไป ในภาคเหนือของจีน การทำและการรับประทานเกี๊ยวถือเป็นพิธีกรรมอย่างหนึ่ง ขั้นตอนการเตรียมไส้ การห่อแป้งบางนุ่ม และการแบ่งปันเกี๊ยวร้อนๆ กับครอบครัว ถือเป็นการแสดงถึงความอบอุ่นและความผูกพันที่ช่วยขับไล่ความหนาวเหน็บภายนอก คำกล่าวที่ว่า "กินเกี๊ยวในวันลี่ตง มิฉะนั้นหูจะแย่จากความหนาว" สื่อถึงความเชื่ออย่างขบขันว่าอาหารจานนี้สามารถป้องกันร่างกายจากราวเย็นได้ ส่วนในภาคใต้ของจีน ความนิยมมักจะเอนเอียงไปทางซุปและแกงที่เข้มข้นมากกว่า ส่วนผสมต่างๆ เช่น ขิง เคอจี้เบอร์รี ถั่วดำ และเนื้อสัตว์เข้มข้น จะถูกเคี่ยวนานจนกลายเป็นน้ำซุปบำรุง ซึ่งเชื่อกันว่าช่วยเสริมพลังงานภายในร่างกายและเสริมสร้างภูมิคุ้มกัน นอกจากนี้ ลูกกลมแป้งข้าวเหนียว ซึ่งบางครั้งปรุงในน้ำซุปเข้มข้นหรือน้ำเชื่อมหวาน ก็เป็นอีกทางเลือกยอดนิยม โดยความหนึบและอุ่นร้อนของมันถือว่าเป็นแหล่งความสบายใจและพลังงานที่คงทน

นอกเหนือจากห้องครัวแล้ว จุดเริ่มต้นของฤดูหนาวยังมีความหมายทางวัฒนธรรมและจิตวิญญาณที่หลากหลายและลึกซึ้ง เป็นช่วงเวลาสำหรับการระลึกถึงบรรพบุรุษและการไตร่ตรองถึงธรรมชาติแบบวงจรของชีวิต ครอบครัวบางครอบครัวจะจัดพิธีกรรมเพื่อแสดงความเคารพ พร้อมทั้งแสดงความขอบคุณต่อผลผลิตในรอบปี และขอพรให้มีความเป็นอยู่ดีตลอดฤดูหนาว แนวคิดปรัชญาเรื่องการสมดุลของหยินกับหยางก็ยังเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งในช่วงเวลานี้ ฤดูหนาวถือเป็นจุดสูงสุดของหยิน ซึ่งมีลักษณะเย็น มืด และการพักผ่อน เพื่อรักษาความสมดุล จึงจำเป็นต้องส่งเสริมพลังหยางผ่านการพักผ่อนให้เพียงพอ การรักษาอุณหภูมิร่างกายให้อบอุ่น และการบริโภคอาหารที่ให้ความอบอุ่น ช่วงเวลานี้สนับสนุนให้มีกิจกรรมทางสังคมที่เงียบสงบมากขึ้น เช่น การอ่านหนังสือ การเขียน การทำสมาธิ หรือการชื่นชมความงามอันเรียบง่ายของทัศนียภาพในฤดูหนาว เป็นฤดูที่เน้นการสะสมพลังชีวิตภายใน เหมือนหมีที่จำศีล และเหมาะแก่การครุ่นคิดอย่างเงียบๆ เมื่อโลกภายนอกเข้าสู่ภาวะหลับใหลท่ามกลางความหนาวเย็น จุดเริ่มต้นของฤดูหนาวจึงเป็นโอกาสอันมีค่าในการหยุดพัก ซาบซึ้งกับความสงบนิ่ง และรวบรวมทรัพยากรภายในตนเอง เพื่อให้เราสามารถฟื้นคืนชีพ แข็งแกร่ง และพร้อมสำหรับรอบใหม่แห่งการเติบโตในฤดูใบไม้ผลิ