Ang diatomaceous earth, na karaniwang tinatawag na diatomite, ay likas na sedimentary na materyal na nabuo eksklusibo mula sa fossilized remains ng mga diatoms—mga microscopic na aquatic organisms na naglalabas ng maliliit at delikadong balat na gawa sa silica na tinatawag na frustules. Ang maliliit na organismo na ito, na isang selula lamang, ay lumalago sa iba't ibang anyong tubig, mula sa mainit na tropical lakes at manipis na coastal bays hanggang sa malamig na bahura ng dagat at mga ilog na may tubig na hindi maalat, na umaangkop sa iba't ibang temperatura at antas ng sustansya. Habang natatapos ng mga diatoms ang kanilang life cycle (na karaniwang tumatagal lamang ng ilang araw hanggang linggo), ang kanilang frustules—matibay at nakikipagsapalaran laban sa pagkabulok—ay dahan-dahang lumulubog sa ilalim ng mga anyong tubig, na bumubuo ng manipis na mga layer sa paglipas ng panahon. Sa loob ng milyon-milyong taon, ang mga layer na ito ay yumayaman nang husto, at ang mga geological process ay humahawak: unti-unting pagsikip dahil sa bigat ng sediment sa itaas ay pinipiga ang sobrang tubig, habang ang mineral-rich fluids ay dumadaloy sa pamamagitan ng mga layer, pinagsasama ang mga frustules upang mabuo ang matigas at porous na deposito ng diatomaceous earth. Ang pinaka-kilala sa katangian ng diatomaceous earth ay ang kanyang kumplikadong porous na istruktura, isang diretsahang replica ng honeycomb-like, ribbed, o spiny hugis ng mga frustules. Ang istrukturang ito ay lumilikha ng napakalaking surface area sa loob—madalas na umaabot sa daan-daang square meters bawat gramo—na nagbibigay sa diatomaceous earth ng malakas na kakayahang mag-adsorb, epektibong filtration, at mahusay na insulating capabilities. Ang mga pangunahing katangiang ito ang nagiging sanhi kung bakit ito hindi mapapalitan sa iba't ibang industrial applications, mula sa purification hanggang sa construction.
Ang pag-filter ay isa sa mga pinakamatagal at malawakang aplikasyon ng diatomite, na gumagamit ng porous nitong estruktura bilang likas na filter medium na kayang mahuli ang napakaliit na partikulo—mga ilang micrometer lamang ang sukat—na hindi nakikita ng mata. Sa industriyal na produksyon, maraming sektor ang umaasa sa diatomite para sa tumpak na paglilinis ng likido. Halimbawa, sa industriya ng kemikal, ginagamit ang diatomite upang i-filter ang mga volatile solvent solution at mataas na purity na reagent liquids na ginagamit sa paggawa ng pharmaceutical intermediates (hindi medikal) at electronic components. Mahuhuli nito ang anumang mikroskopikong partikulong dumi na maaaring magdulot ng kontaminasyon sa huling produkto o makabara sa sensitibong kagamitan tulad ng microreactors. Sa industriya ng pag-refine ng langis, mahalaga ito sa pag-filter ng mga derivatives ng krudong langis tulad ng lubricating oils, diesel, at jet fuels (hindi pang-aviation), kung saan inaalis nito ang maliliit na partikulo at stick na colloidal substances na maaaring magpababa sa lubricating properties ng langis o magdulot ng deposito sa makina. Bukod sa pag-filter ng likido, mahalaga rin ang diatomite sa pag-filter ng hangin. Kapag naproseso ito sa napakaliit na pulbos at pinagsama-sama sa porous na filter cartridges, ginagamit ito sa mga industrial dust collector sa mga sektor tulad ng metal processing, produksyon ng semento, at woodworking. Ang mga cartridge na ito ay mahuhuli ang alikabok, metal shavings, at mapanganib na partikulong usok mula sa production lines, na malaki ang naitutulong sa pagpapabuti ng kalidad ng hangin sa mga workshop at nababawasan ang panganib sa respiratory hazards ng mga manggagawa.
Ang paggamot sa tubig-bombilya ay isa pang mahalagang aplikasyon kung saan ipinapakita ng diatomite ang kamangha-manghang pagganap, lalo na habang lumalakas ang global na pokus sa pag-iingat ng tubig at kontrol sa polusyon. Dahil sa tumataas na kamalayan sa kalikasan, naging prayoridad na global para sa mga gobyerno at negosyo ang paggamot sa tubig-bombilya mula sa industriya at kabahayan upang matugunan ang mahigpit na pamantayan sa pagbubuhos. Ang matibay na kakayahang mag-adsorb ng diatomite—na nakabatay sa kanyang madilim na istraktura—ay ginagawa itong perpektong materyal para sa paglilinis ng tubig-bombilya, dahil kayang target nito nang sabay-sabay ang maraming dumi. Kapag idinagdag sa mga tangke ng tubig-bombilya, ang mga partikulo ng diatomite ay kumakalat nang pantay at sumisipsip ng mga organic na polusyon (tulad ng sintetikong pintura mula sa tela), mga ion ng mabigat na metal (tulad ng lead at cadmium mula sa paggawa ng electronics), at mga solidong natitirang particles (tulad ng putik mula sa mga paper mill) sa kanilang madilim na ibabaw. Ang mga nahuling partikulo ay natural na nagkakalatid at bumubuo ng mas malalaking at mas mabibigat na flocs, na mabilis na lumulubog dahil sa gravity—nagtatanggal ng pangangailangan para sa mahahalagang mekanikal na kagamitan sa paghihiwalay. Kumpara sa mga sintetikong flocculant (na karaniwang naglalaman ng nakakalason na kemikal at tumagal ng maraming taon bago mabulok), ang diatomite ay hindi nakakalason, nabubulok, at hindi iniwanan ng anumang mapanganib na residuo, na nag-iwas sa ikalawang polusyon sa mga anyong-tubig. Maraming halimbawa, ang mga pabrika ng tela at mga planta ng pag-print ang gumagamit ng mga sistema ng paggamot na batay sa diatomite upang alisin ang matitinding residue ng pintura (tulad ng reactive dyes at disperse dyes) mula sa tubig-bombilya, na epektibong natutugunan ang mga pamantayan sa pagbubuhos habang binabawasan ang pangmatagalang gastos sa paggamot.
Sa industriya ng konstruksyon, ang diatomaceous earth ay naging isang materyal na lubhang hinahanap-hanap para sa mga gusaling berde, isang sektor na mabilis na lumalago dahil sa pandaigdigang pagtulak tungo sa kahusayan sa enerhiya at mababang carbon na pamumuhay. Ang likas nitong magaan at insulating na katangian ay lubos na tumutugon sa pangangailangan para sa konstruksyon na nakatitipid sa enerhiya, dahil ang magaang materyales ay binabawasan ang pasanin sa istruktura ng gusali (na nagpapababa sa gastos sa pundasyon) habang ang panlambot ay nagpapababa sa pag-aaksaya ng enerhiya. Kapag idinagdag sa mga materyales sa pader—tulad ng mga diatomite gypsum board, palitok sa loob na pader, at eco-friendly na patong—nagbubuo ito ng thermal barrier na nagpapabagal sa paglipat ng init. Halimbawa, ang mga gusali na gumagamit ng mga panel ng diatomaceous earth sa pader ay maaaring bawasan ang paggamit ng enerhiya para sa pagpainit tuwing taglamig hanggang tatlumpung porsyento at ang pagpapalamig tuwing tag-init nang magkatulad na sukat, na direktang tugma sa mga layunin ng pagtitipid sa enerhiya at pagbabawas ng carbon. Higit pa rito, ang mahusay na kakayahan ng diatomaceous earth sa pag-regulate ng kahalumigmigan ang nag-uuri dito sa tradisyonal na mga materyales sa gusali. Maaari nitong aktibong sumipsip ng sobrang kahalumigmigan sa hangin tuwing maalinsangan (na nagpipigil sa berdeng amag, pagkakalat at paglaki ng fungus na nakakasama sa kalidad ng hangin sa loob) at mailabas muli ang natipong kahalumigmigan pabalik sa hangin kapag bumaba ang antas ng kahalumigmigan—pinananatili ang antas ng kahalumigmigan sa loob sa hanay na apatnapu hanggang animnapung porsyento, na pinaka-komportable para sa kalusugan ng tao. Ang mga katangiang ito ang nagpapabukod-tangi sa mga materyales na batay sa diatomaceous earth, lalo na sa mga komunidad na pambahay, gusaling opisina, at mga pasilidad sa kalusugan (mga di-medikal na lugar) na umaabot sa mga sertipikasyon tulad ng LEED o BREEAM.
Higit pa sa mga nabanggit na aplikasyon, ang diatomaceous earth ay isang matipid na pantulong na sangkap sa maraming industriya, dahil sa kanyang kemikal na pagiging inert at istrukturang katatagan. Sa paggawa ng plastik at goma, malawakang ginagamit ito bilang nagpapatibay na punong-puno na nagpapahusay sa pagganap ng produkto habang binabawasan ang gastos. Kapag hinalo sa mga kompositong plastik para sa mga produktong tulad ng tubo ng tubig, muwebles sa labas, at mga kahong elektrikal, ang mga partikulo ng diatomaceous earth ay pare-parehong kumakalat upang mapataas ang lakas ng mekanikal (lumalaban sa pangingitngit at impact), paglaban sa pagsusuot (nagpapahaba sa buhay ng produkto), at katatagan sa init (pinipigilan ang pagbaluktot sa mataas na temperatura). Para sa mga produktong goma tulad ng mga singsing pang-sealing at conveyor belt, pinapabuti nito ang tensile strength at binabawasan ang pag-urong habang nagkukulot—lahat habang pinalalitan ang hanggang dalawampung porsyento ng mahahalagang hilaw na polimer, na malaki ang pagbawas sa gastos sa produksyon. Sa industriya ng pintura, gumaganap ito bilang mataas na kakayahang ahente sa pagmamatte na lumilikha ng ninanais na tapusin. Ang mga partikulo ng diatomaceous earth—na may hindi regular na hugis at maduduming ibabaw—ay nagkalat ng liwanag nang pantay sa tuyong ibabaw ng pintura, inaalis ang labis na ningning at lumilikha ng makinis, matte, o semi-matte na tapusin na minamahal sa mga arkitektural na pintura (para sa mga pader at kisame) at pintura sa muwebles (para sa mga kabinet at sahig na kahoy). Ang mga tagagawa ay maaaring i-adjust ang laki ng partikulo ng diatomaceous earth upang kontrolin ang intensity ng matte, na nag-aalok ng fleksibleng solusyon para sa iba't ibang pangangailangan sa disenyo. Bukod dito, ang diatomaceous earth ay ginagamit bilang tagapagdala sa industriya ng katalista. Ang malaking surface area nito ay nagbibigay ng sagana’t punto ng pagkakabit para sa mga partikulo ng katalista, samantalang ang kanyang inert na kalikasan ay tinitiyak na ito ay hindi reaksyon sa mga reactant o produkto. Ito ay nagpapabuti ng kahusayan ng katalista sa mga reaksiyong kimikal tulad ng organic synthesis at pagpoproseso ng petrolyo, na binabawasan ang pagkonsumo ng enerhiya at pagbuo ng byproduct.
