Ang Double Ninth Festival, isa sa mga tradisyonal na pagdiriwang ng Tsina na may kasaysayang umaabot sa libu-libong taon, ay nagtataglay ng masaganang kahulugang kultural at mainit na mga gawi. Ito ay ipinagdiriwang tuwing ikasiyam na araw ng ikasiyam na buwan sa kalendaryong lunar tuwing taon, isang petsa na pinili dahil sa kaugnayan nito sa bilang "siyam"—isang simbolo ng mahabang buhay at mabuting kapalaran sa tradisyonal na kultura ng Tsina. Sa sinaunang numerolohiya, ang mga ganap na numero ay itinuturing na yang, at dahil ang ika-siyam na araw ng ika-siyam na buwan sa lunar ay may dalawang beses na lumilitaw ang yang na siyam, kilala rin ito bilang "Double Yang Festival." Ang natatanging kombinasyon ng mga numero ay hindi lamang nagpapahiwatig ng kabutihan kundi pati na rin ng pagbabago ng panahon, na nagmamarka ng paglipat sa malamig at sariwang mga araw ng taglagas. Sa loob ng maraming henerasyon, naging okasyon ang pagdiriwang na ito upang parangalan ang mga nakatatanda, magtipon ang pamilya, at makilahok sa mga gawain na nag-uugnay sa tao sa kalikasan at sa kanilang kultural na pamana. Ngayon, kahit pa nagbabago ang mga pamumuhay, buhay pa rin ang pangunahing diwa ng Double Ninth Festival, na nagpapaalala sa mga tao tungkol sa kahalagahan ng pagsasama ng pamilya at paggalang sa mga nakaraan na nakadaan na sa landas ng buhay.
Upang maunawaan ang Double Ninth Festival, mahalaga na tingnan ang pinagmulan nito. Ang pinakamatandang mga tala ng pagdiriwang ito ay mula sa Han Dynasty, kung saan naniniwala ang mga tao na ang pagsisidlan sa mataas na lugar sa araw na ito ay nakapagpapalayo sa kapahamakan at nagdudulot ng kaligtasan. Ang paniniwalang ito ay nagmula sa sinaunang konsepto ng Tsino na "pag-iwas sa masamang agos," dahil ang mga mataas na lugar ay itinuturing na mas malapit sa langit at protektado laban sa mga masasamang espiritu. Sa paglipas ng panahon, umunlad ang gawaing ito bilang tradisyon ng "pagsisidlan"—isang gawain kung saan magkakasamang naglalakbay ang mga pamilya at kaibigan patungo sa mga bundok o burol. Sa ilang rehiyon, idinadagdag din ng mga tao ang dahon ng zhuyu, isang halaman na naniniwala nilang nakapagpapalayo sa sakit at kasamaan, sa kanilang damit o sombrero habang sila'y umuusad. Ang pagsisidlan ay hindi lamang sumisimbolo sa paglaban sa mga hamon, kundi nagbibigay-daan rin upang maranasan ang sariwang hangin sa taglagas at ang kamangha-manghang tanawin ng mga dahon na nagiging ginto at pula, kasabay ng pagtubo ng mga chrysanthemum sa makukulay na kulay. Para sa marami, ang pagsisidlan ay isang paraan upang linisin ang isip, tangkilikin ang ganda ng kalikasan, at mamulat sa taong lumipas. Bukod dito, sa ilang lugar, maaaring huminto ang mga maninisid sa mga templo sa bundok habang papunta, susunog ng insenso, at maghahangad ng kalusugan at kasaganaan para sa kanilang pamilya.
Isa pang minamahal na tradisyon ng Double Ninth Festival ay ang pagmamasid sa mga chrysanthemum. Ang mga chrysanthemum, na namumulaklak tuwing huling bahagi ng taglagas, ay itinuturing na simbolo ng kabagsikan at katagalan. Sa tradisyonal na kultura, naniniwala ang mga tao na may healing properties ang mga ito—ang kanilang mga petals ay dati nang ginagamit sa paggawa ng tsaa o alak, na iniisip na nakakatulong sa kalusugan at nakaiwas sa sipon habang nagbabago ang panahon patungo sa lamig. Sa panahon ng festival, puno ng palabas ng chrysanthemum ang mga parke at hardin, na nagpapakita ng iba't ibang uri sa mga kulay puti, dilaw, lila, at pink. Kasama sa mga palabas na ito ang mga kumplikadong ayos, kung saan gumagawa ang ilang hardin ng temang tanawin gamit ang libu-libong halaman ng chrysanthemum. Madalas dalawin ng mga pamilya ang mga palabas na ito, kumuha ng litrato, nag-eenjoy sa matamis na amoy ng mga bulaklak, at minsan ay kumuha ng maliit na sangkap para dalhin sa bahay. Para sa mga matatanda, lalo na, ang pagmamasid sa chrysanthemum ay isang mapayapa at masayang gawain na nag-uugnay sa kanila sa ritmo ng kalikasan at sa mga tradisyon noong kanilang kabataan. May ilang komunidad din na nag-oorganisa ng mga pagbasa ng tula o paligsahan sa pagpipinta na may temang chrysanthemum, kung saan maipapahayag ng mga kalahok ang kanilang paghanga sa bulaklak sa pamamagitan ng sining at panitikan.
Walang kumpletong pagdiriwang ng Double Ninth Festival nang hindi kasama ang tradisyonal na pagkain, at ang pinakasikat na meryenda ay ang “Double Ninth Cake.” Ang kakaning ito, na gawa sa harina ng bigas, tsitsarong petsay, walnut, at iba pang mga mani o mga natuyong prutas, ay matamis, masustansya, at madaling ipamahagi. Ang bilog na hugis nito ay simbolo ng pagkakaisa at kabuuan, kaya mainam itong pagkain para sa mga pamilyang nagtitipon. Sa ilang rehiyon, pinapasingawan ang kakanin, samantalang sa iba naman, iniibaon; subalit anuman ang paraan, laging may pagmamahal at pag-aalaga sa pagluluto nito. Maaaring gawin itong gawaing pampamilya, kung saan tumutulong ang mga bata sa paghalo ng mga sangkap at pagpapalamuti sa cake gamit ang mga makukulay na prutas at mani. Nagkakasama-sama ang pamilya sa paligid ng mesa upang kumain nang magkasama, nag-uusap at natatawa habang tinatamasa ang bawat kagat. Para sa maraming bata, ang Double Ninth Cake ang paboritong bahagi ng festival—dahil hindi lamang ito masarap, kundi kaugnay din ito sa kasiyahan ng mga gawaing ginagawa sa araw na iyon. Sa ilang lugar, may kaugalian ng pag-uunat ng maraming hinihing ng cake, kung saan ang bawat hinihimay ay kumakatawan sa isang hakbang patungo sa mas mataas at mas mabuting buhay.
Ang paggalang sa matatanda ay nasa puso ng Double Ninth Festival, at maraming anyo ang tradisyong ito. Noong nakaraan, binibisita ng mga pamilya ang kanilang matatandang kamag-anak, nagdala sila ng regalo tulad ng chrysanthemum wine, Double Ninth Cake, at mainit na damit upang makahanda sa taglamig. Ginugugol nila ang buong araw sa pakikipag-usap, pagtulong sa gawaing bahay, at pakikinig sa mga kuwento noong unang panahon. Sa kasalukuyan, patuloy pa rin ang tradisyong ito, ngunit umangkop na rin ito sa modernong pamumuhay. Ang ibang pamilya ay dinala ang kanilang matatandang mahal sa buhay sa maikling biyahe—marahil sa isang kalapit na bundok para sa magenteng hiking, o sa isang parke upang tamasahin ang mga chrysanthemum. Ang iba naman ay nag-oorganisa ng maliit na pamilyang hapunan sa bahay o sa paboritong restawran, tinitiyak na nararamdaman ng matatanda ang pagmamahal at pagpapahalaga. Sa maraming komunidad, ang mga lokal na organisasyon ay nagdaraos din ng mga aktibidad para sa mga nakatatanda, tulad ng tea party, palabas ng folk music, o mga eksibit ng calligraphy, na nagbibigay sa kanila ng pagkakataon na makisalamuha at mapagsama-sama sa kapwa nila matatanda. Bukod dito, madalas na nag-oorganisa ang mga paaralan ng mga gawain upang turuan ang mga bata tungkol sa kahalagahan ng paggalang sa matatanda, tulad ng pagsusulat ng mga kard o pag-arte ng mga sketsa upang ipakita ang pagpapahalaga sa kanilang mga lolo’t lola at iba pang matatanda.
Ang Double Ninth Festival ay may espesyal na lugar din sa sinaunang panitikan at sining ng Tsina. Sa loob ng maraming siglo, isinulat ng mga makata at manunulat ang mga tula tungkol sa pagdiriwang, kung saan nilahad ang kagandahan at damdamin nito. Isa sa pinakakilalang tula ay gawa ni Wang Wei, isang makatang Tang Dynasty, na sumulat tungkol sa pagnanasa sa kanyang bayan at pamilya habang siya'y umaakyat sa mataas na lugar tuwing Double Ninth Festival. Ang kanyang mga salita ay nananatiling makabuluhan hanggang sa kasalukuyan, dahil maraming taong nabubuhay malayo sa kanilang tahanan ang gumagamit ng pagdiriwang bilang pagkakataon upang tumawag o mag-video chat sa kanilang pamilya, at ibahagi ang kanilang mga saloobin at damdamin. Ang mga artista naman ay nahikayat din ng pagdiriwang—madalas na inilalarawan ng mga pintura ang mga eksena ng mga tao na umaakyat sa bundok, nagmamasid sa chrysanthemums, o nagkakasama sa paligid ng mesa kasama ang Double Ninth Cake, upang mapreserba ang mga sandaling ito para sa susunod na henerasyon. Bukod sa tradisyonal na mga larawan, ang mga modernong artista ay lumikha rin ng digital art, eskultura, at kahit mga instalasyon na nagpupugay sa festival, na pinagsama ang sinaunang kaugalian at makabagong anyo ng sining.
Sa mga kamakailang taon, naging isang okasyon na rin ang Festival ng Double Ninth upang mapataas ang kamalayan tungkol sa mga pangangailangan ng mga matatandang mamamayan. Habang tumatanda ang lipunan, dumarami ang pagtutuon upang matiyak na may access ang mga nakatatanda sa de-kalidad na pangangalagang pangkalusugan, ligtas na tirahan, at mga oportunidad na manatiling aktibo at kumikilos. Ginagamit ng maraming komunidad ang festival bilang plataporma upang mag-organisa ng mga gawaing boluntaryo—tulad ng libreng health check-up para sa mga matatanda, o mga programa kung saan natutulungan ng mga kabataan ang mga matatanda na matuto kung paano gamitin ang smartphone o computer. Ang mga ganitong gawain ay hindi lamang nagpupugay sa diwa ng festival kundi nagtatayo rin ng mas malakas at maalagang komunidad. Ilan pang lungsod ay nagtatatag na ng "Mga Sentro ng Serbisyong Pangangalaga sa Matatanda" na gumagana buong taon, gamit ang festival bilang pagkakataon upang ipakita ang kanilang serbisyo at hikayatin ang mas maraming tao na sumali sa mga programa ng pangangalaga sa matatanda.
Ang nagpapahaba ng buhay ng Double Ninth Festival ay ang kakayahang magdala ng mga tao nang magkaisa. Sa isang mundo kung saan mabilis ang takbo ng buhay at abala ang mga tao sa trabaho at iba pang tungkulin, nagbibigay ang festival ng pagkakataon upang mabagal ang galaw, muling makisama sa pamilya, at hargahan ang mga simpleng ligaya sa buhay. Maging ito man ay pag-akyat sa bundok kasama ang mga mahal sa buhay, paghahati ng isang pirasong Double Ninth Cake, o kaya'y pag-upo lamang kasama ang nakatatandang kamag-anak at pakikinig sa kanilang mga kuwento, naaalala tayo ng festival sa tunay na mahalaga—pagmamahal, paggalang, at mga ugnayang nagbubuklod sa atin. Higit pa sa koneksyon ng pamilya, pinatitibay din ng festival ang damdamin ng komunidad, dahil dito nagkakasama ang mga kapitbahay at kaibigan upang magbahagi sa mga gawaing pampagunita.
Habang ipinagdiriwang natin ang Double Ninth Festival tuwing taon, hindi lamang natin binibigyang-pugay ang tradisyon kundi nililikha rin ang mga bagong alaala. Para sa mga bata, ang festival ay isang pagkakataon upang matuto tungkol sa kanilang kultura at maglaan ng dekalidad na oras kasama ang kanilang mga lolo at lola. Para sa mga matatanda, ito ay paalala na pahalagahan ang oras na mayroon sila kasama ang pamilya, lalo na ang mga nakatatanda. At para sa mga nakatatanda, ito ay isang araw upang maramdaman ang pagmamahal, paggalang, at pakikipag-ugnayan sa komunidad. Sa ganitong paraan, patuloy na umuunlad ang Double Ninth Festival, naipapasa ang mga halaga at tradisyon nito mula sa isang henerasyon patungo sa susunod, tinitiyak na mananatiling buhay ang diwa nito sa mga darating pang taon. Sa bawat lumilipas na taon, nag-e-evolve ang festival, isinasama ang mga bagong elemento habang nananatili ang malalim nitong kultural na kahulugan, tulad ng matatag na chrysanthemum na muli ring namumulaklak tuwing taglagas.
