El polvo de carbonato de calcio, un compuesto mineral naturalmente abundante con la fórmula química CaCO₃, es un material fundamental en diversas industrias debido a su versatilidad, bajo costo y naturaleza ecológica. Formado mediante procesos geológicos como la sedimentación de organismos marinos o la precipitación química, existe en tres estructuras cristalinas principales: calcita (la más estable, con forma romboédrica), aragonito (de forma acicular, formado bajo alta presión) y vaterita (rara, esférica y metastable). Esta diversidad estructural permite su personalización para usos específicos, desde agregados gruesos hasta polvos a escala nanométrica que miden menos de 100 nanómetros.
Físicamente, exhibe una alta blancura (típicamente con reflectividad del 90 al 98 %), baja absorción de humedad y excelente dispersibilidad, lo que facilita su integración en diversas matrices. Químicamente inerte, resiste las reacciones con la mayoría de los ácidos (excepto los fuertes como el ácido clorhídrico) y disolventes orgánicos, garantizando estabilidad en entornos agresivos. Su dureza en la escala de Mohs es de 3, lo que facilita su molienda, mientras que su alta estabilidad térmica (se descompone únicamente por encima de los 825 °C) lo hace adecuado para procesos a altas temperaturas.
En construcción, es un ingrediente clave en cemento y hormigón, mejorando la resistencia a la compresión y reduciendo el tiempo de curado. Como carga en paneles de yeso laminado, incrementa la trabajabilidad y la resistencia al fuego. La industria papelera lo utiliza para aumentar la opacidad y el brillo en papeles para impresión, reemplazando hasta un 30 % de la pulpa de madera y reduciendo costos de producción. En plásticos, refuerza tuberías de PVC, incrementa la resistencia al impacto en envases de polipropileno y reduce la contracción en piezas moldeadas, todo ello reduciendo gastos en materias primas.
Las pinturas y recubrimientos se benefician de su capacidad para mejorar la resistencia a la fricción, controlar el brillo y extender la cobertura. El carbonato de calcio grado alimenticio actúa como aditivo nutricional en productos horneados y lácteos, mientras que los grados farmacéuticos se utilizan como antiácidos y agentes aglutinantes en tabletas. Las aplicaciones agrícolas incluyen el acondicionamiento del suelo para neutralizar la acidez y su uso como suplemento de calcio en alimentos para ganado.
