La poudre de tourmaline est extraite de la tourmaline, un groupe complexe de minéraux borosilicates avec la formule chimique générale XY₃Z₆(Si₆O₁₈)(BO₃)₃(OH)₄. Ici, X peut être Na, Ca, K ou H₃O ; Y inclut Mg, Fe, Mn, Li, Al ; et Z est généralement Al, Fe³⁺ ou Cr. Ce minéral se forme dans des conditions géologiques variées, principalement dans les pegmatites granitiques et les roches métamorphiques. Des températures élevées et une pression importante, ainsi que la présence de fluides hydrothermaux, favorisent sa cristallisation.
Les principales sources mondiales de tourmaline sont le Brésil, renommé pour produire des cristaux vibrants et de haute qualité, qui sont ensuite transformés en poudre. Les États - Unis, en particulier en Californie, abritent également des gisements significatifs. En Asie, l'Afghanistan et le Pakistan produisent de la tourmaline utilisée pour la production de poudre, tandis que la Chine, surtout dans le Yunnan et la Mongolie intérieure, possède des mines de tourmaline notables.
La production de poudre de tourmaline implique plusieurs étapes. Après l'extraction, le minerai brut est broyé pour réduire sa taille. Ensuite, il subit un broyage pour atteindre la finesse souhaitée. Des processus de purification, tels que la séparation magnétique pour éliminer les impuretés contenant du fer et le lavage pour supprimer la poussière, sont effectués afin d'améliorer la qualité de la poudre.
La poudre de tourmaline est valorisée pour ses propriétés physiques uniques. Elle présente une piézoélectricité, générant une charge électrique lorsqu'elle est soumise à une contrainte mécanique, et une pyroélectricité, produisant une tension en réponse aux variations de température. Ces propriétés la rendent utile dans les appareils électroniques, les capteurs et les actionneurs. De plus, sa stabilité chimique et sa dureté (7 - 7,5 sur l'échelle de Mohs) permettent des applications dans la céramique, où elle améliore la résistance et la tolérance aux chocs thermiques. En cosmétique, la texture fine de la poudre de tourmaline et sa capacité à réfléchir la lumière sont utilisées pour améliorer l'apparence des produits et le toucher sur la peau. Ses caractéristiques diverses continuent de stimuler l'innovation dans divers secteurs industriels.
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