La poudre de wollastonite, dérivée du minéral homonyme, est un composé de métasilicate de calcium ayant pour formule chimique CaSiO₃. Ce minéral se forme dans des conditions métamorphiques lorsque des dépôts de calcaire ou de dolomie sont soumis à des températures et pressions élevées, généralement en présence de fluides riches en silice. Le processus provoque les réactions chimiques qui transforment les roches carbonatées initiales en roches contenant de la wollastonite.
Géologiquement, des gisements significatifs de wollastonite sont trouvés dans le monde entier. Aux États-Unis, les principales sources se situent dans l'État de New York et au Nevada. Les montagnes Adirondack de l'État de New York abritent d'importants gisements, formés par les interactions géologiques complexes liées aux activités tectoniques anciennes. La Chine est un autre grand producteur, avec des gisements répartis dans plusieurs provinces. D'autres sources notables incluent l'Inde, le Mexique et le Canada.
L'extraction du wollastonite commence par l'exploitation minière en carrière, où le minerai est extrait de la terre. Après l'extraction, le minerai brut de wollastonite subit une série d'étapes de traitement. Tout d'abord, il est broyé en morceaux plus petits à l'aide de concasseurs à mâchoires et de concasseurs à cône. Ensuite, le minerai broyé est réduit en poudre fine dans des boulets ou des broyeurs verticaux à rouleaux. Pour obtenir une poudre de wollastonite de haute pureté, le matériau broyé est traité davantage par des méthodes telles que la séparation magnétique pour éliminer les impuretés contenant du fer, et la flottation pour séparer les minéraux indésirables. Ces étapes de purification sont cruciales car même de faibles quantités d'impuretés peuvent affecter les propriétés de la poudre.
La poudre de wollastonite est caractérisée par sa structure cristalline aciculaire (en forme d'aiguille) unique, qui lui confère des propriétés physiques et chimiques exceptionnelles. Elle présente un point de fusion élevé d'environ 1540°C, ce qui la rend appropriée pour les applications à haute température. La poudre possède également une excellente stabilité thermique, une faible absorption d'eau et une forte résistance chimique aux acides et aux bases. Sa forme aciculaire offre des capacités de renforcement supérieures lorsqu'elle est ajoutée à d'autres matériaux, améliorant la résistance mécanique et la stabilité dimensionnelle des composites.
Dans le domaine industriel, la poudre de wollastonite a des applications variées. Dans l'industrie céramique, elle est utilisée comme fluage, réduisant la température de cuisson et améliorant la résistance et la durabilité des produits céramiques. Dans l'industrie des plastiques, elle sert de remplisseur renforçant, augmentant la raideur, la résistance aux chocs et la température de déformation thermique des plastiques. Dans le secteur des peintures et revêtements, elle améliore l'opacité, la résistance aux intempéries et les propriétés anti - dépôt des peintures. De plus, dans la production de matériaux de friction pour les freins et les embrayages automobiles, la poudre de wollastonite aide à maintenir des coefficients de friction constants, assurant une performance fiable.
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