ベントナイト粉末は、粘土のような岩石であるベントナイトから得られます。その主成分はモンモリロナイトという粘土鉱物で、高品質なベントナイトでは85〜90％を占めています。この鉱物の名前は、フランス南部のモンモリロナイト鉱床に由来します。
ベントナイトは、火山灰の変化によって形成され、主にスメクタイト鉱物で構成されています。採掘されたベントナイトは、約30%の水分を含んでいても固体です。最初に粉砕されます。最終用途により、粉砕、篩い分け、またはさらなる処理が行われることがあります。特殊な用途の場合、精製を通じて脈石鉱物が除去されることがあります。さらに、活性化のために重曹で処理したり、塩酸で酸活性ベントナイトを作ったり、有機物でオルガノクレーやオルガノベントナイトを作ることができます。
ベントナイト粉末はさまざまな方法で分類できます。主要な交換カチオンに基づくと、ナトリウムベントナイト（主要な交換カチオンがNa⁺で、水中で高い膨張性を持ち、コロイドを形成します）、カルシウムベントナイト（主にCa²⁺で支配され、ナトリウムベントナイトよりも低い膨張性を持っています）、そして過渡型または混合型ベントナイト（Na⁺とCa²⁺の両方を含み、中程度の膨張性を持っています）があります。
それは一連の優れた特性を持っています。特に、その膨張特性は著しく、ナトリウム・ベントナイトは自重量の数倍の水を吸収し、ゼラチン状かつ粘着性になります。また、強い吸着能力も示し、不純物や重金属イオンなどの各种物質を吸着することができます。さらに、良好なイオン交換特性も持ち、pH 7の水媒において天然モンモリロナイトの陽イオン交換容量（CEC）は通常0.7 - 1.4 mmol/gの範囲です。
鋳造業界では、ベントナイト粉末が非鉄金属、鋼、鉄の製造に使用される型砂の結合材として使用されます。その優れた流動性、熱安定性、および適合性により、高品質な鋳物を作り出すのに役立ちます。鉄鉱石ペレットの生産では、結合剤として機能し、鉄鉱石の微粉を円球状のペレットに変換して、高炉でピグアイアンを生産するために使用されます。掘削作業、特に石油・ガス業界では、ベントナイトをベースとした掘削泥が広く使用されています。これらの泥は、掘削ビットを冷却および潤滑し、切削屑を表面に運び、井戸穴の壁の安定性を維持するのに役立ちます。また、環境分野でも応用があり、水処理では汚染物質を吸着するために、土壌改良プロジェクトでも使用されます。化粧品や医薬品の分野では、その吸着能力和粘度増加作用により、いくつかの配合に有用です。
要するに、ベントナイト粉末はその独特な特性により、複数の産業で重要な役割を果たしています。
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