カオリン粉末は、主にカオリナイトで構成されており、化学式はAl₂Si₂O₅(OH)₄です。これは細粒で白い粉末であり、長期間の地質的な過程を通じて、長石を多く含む岩石の風化と水熱変化によって形成されます。この自然のプロセスにより、長石鉱物が分解され、徐々にカオリナイトに変換され、これがカオリンの主要成分となります。
カオリンの堆積物は世界中で広く分布しています。主要な産地には、アメリカ合衆国のジョージア州、イギリスのコーンウォール、そして中国のさまざまな地域が含まれます。これらの地域には、適切な親岩の存在や適切な温度、圧力、化学剤の組み合わせなど、カオリン形成に有利な地質条件があります。
カオリン粉末は、その独特な物理的および化学的特性により高く評価されています。高い可塑性、優れた白さ、微細な粒子サイズ、良好な化学的安定性、低い研磨性などが特徴です。これらの特性により、多くの産業で不可欠な材料となっています。
紙工業では、カオリン粉末が重要なコーティング材および充填材として使用されます。コーティング顔料としては、紙の白さ、光沢、滑らかさを大幅に向上させ、インクの吸収性和印刷性を高めます。これは特に高品質な印刷用紙、雑誌、光沢のあるパンフレットにとって重要です。充填材としては、紙の不透明度と硬さを増し、より高価な原材料の一部を置き換えることで生産コストを削減します。
陶磁器工業でもカオリン粉末は非常に重宝されています。これは、陶磁器本体や釉薬を作るための基本的な原材料です。高い可塑性により、製品の成形が容易になり、成型や乾燥工程でのひび割れの可能性を低減します。また、カオリン粉末は陶磁器の焼結温度を下げ、エネルギーを節約します。釉薬においては、付着力、硬度、そしてデリケートな磁器食器から装飾タイルや精巧な彫刻品に至るまで、陶磁器製品の全体的な外観を改善します。
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