Silicijev dioksid je naravni mineral, ki je pogost v zemeljski skorji. Pogosto se imenuje tudi silika, uporablja pa se na različne načine zaradi svojih posebnih lastnosti. Še ena zanimiva značilnost silicijevega dioksida je, da je vodovzeten (v nekem smislu), oziroma je hidrofoben. Zato je primeren za gradbene premaze in izdelke, ki morajo ostati suhi.
Za izdelavo premazov iz silicijevega dioksida se površina delcev silicijevega dioksida obdeluje s kemičnimi sredstvi, ki povzročijo, da delci odbijajo vodo. S tem se spremeni površina delcev, tako da več ne privlačijo molekule vode. Zato so materiali, prekriti s silicijevim dioksidom, vodoodporni in se lahko uporabljajo v situacijah, kjer bi lahko voda povzročila težave.
Takšni hidrofobni silicijevi dioksid sta pomembna v materialnih znanostih. Pogosto ju najdemo v prevlekah za gradbene materiale, kot so tiste za beton in opeko, da jih zaščitijo pred poškodbami zaradi vode. Uporabljata se v oblačilih, da ustvarita vodoodbojne tkanine, v elektroniki, da ostanejo kritične komponente varne pred vlagostjo, ter v kozmetiki, da proizvedeta čudovite vodoodbojne in dolgotrajne lastnosti. Zaradi svoje velike prilagodljivosti kot hidrofobni silicijev dioksid, je eden izmed najpogosteje uporabljenih materialov.
Silicijev dioksid ne more navlažiti vode ne samo zaradi svoje površinske narave, temveč tudi zaradi svoje posebne strukture. Delci silicijevega dioksida imajo veliko površinske energije, zato privlačijo molekule. Vendar se energija zmanjša, tako da ob modificiranju površine teh delcev z hidrofobnimi kemikalijami postanejo delci hidrofobni, to je v večji meri odporni proti vodi. Ko voda pride v stik s površino, prekrito z hidrofobnim silicijevim dioksidom, se oblikujejo kapljice, ki preprosto odtečejo namesto, da bi bile absorbirane. »Zato hidrofobni materiali SiO2 učinkovito odbijajo vodo.«
Zadnji koncept v hidrofobni tehnologiji so nanodelci silicijevem dioksidu. Ti delci so izjemno majhni, velikosti 1–100 nm. Zaradi svoje majhnosti lahko globlje prodrejo v površino materialov, s čimer ustvarijo sloj, ki še bolje odbija vodo. Nanodelci silicijevega dioksida se uporabljajo v široki palete izdelkov, vključno z oblačili, obutvijo, avtomobilskimi premazi in elektroniko. Ko bodo raziskovalci nadaljevali z raziskovanjem teh nanodelcev, se lahko v prihodnosti veselimo še naprednejših hidrofobnih tehnologij.