Dioksid silicijuma je prirodni mineral koji je zastupljen u Zemljinoj kori. Najčešće se naziva silika, a koristi se na razne načine zahvaljujući svojim posebnim svojstvima. Još jedna zanimljiva osobina dioksida silicijuma je da „ne voli“ vodu (u neku ruku), odnosno hidrofoban je. Zbog toga je pogodan za izradu prevlaka i proizvoda koji moraju ostati suvi.
Kako bi se napravili premazi od silicijum dioksida, površina čestica silicijum dioksida tretira hemikalijama koje omogućavaju da odbijaju vodu. Na taj način se menja površina čestica tako da više ne privlače molekule vode. Zbog toga su materijali prekriveni silicijum dioksidom vodootporni i mogu se koristiti u situacijama gde voda može da predstavlja problem.
Ovakvi hidrofobni silikon-dioksidi su važni u nauci o materijalima. Često se koriste u premazima za građevinske materijale, poput onih za beton i cigle, kako bi ih zaštitili od oštećenja usled vode. Koriste se i u tekstilnoj industriji za proizvodnju vodootpornih tkanina, u elektronici kako bi se zaštitili kritični delovi od vlage, kao i u kozmetici za stvaranje vodootpornih i dugotrajnih svojstava. Zbog svoje velike fleksibilnosti kao hidrofobnog silikon-dioksida, jedan je od najčešće korišćenih materijala.
Силицијум диоксид не може да се навлажи водом не само због својства саме воде него и због своје специфичне структуре. Честице силицијум диоксида имају много површинске енергије, тако да увлаче молекуле у себе. Међутим, та енергија опада, па након модификације површине ових честица хидрофобним хемикалијама, честице постају хидрофобне, односно отпорније на воду. Када вода дође у контакт са површином прекривеном хидрофобним силицијум диоксидом, формирају се капи које се једноставно котрљају уместо да се апсорбују. „Зато хидрофобни SiO2 материјали могу ефикасно да одбијају воду.
Jedan od nedavnih koncepta u hidrofobnoj tehnologiji su čestice dioksida silicijuma u nanorazmerama. Ove čestice izuzetno su male, veličine između 1 i 100 nm. Zbog svoje veličine mogu da prodru u materijal dublje nego što je to moguće drugim metodama, čime se postiže sloj koji bolje odbija vodu. Nanodelići dioksida silicijuma koriste se u širokom spektru proizvoda, uključujući odeću, cipele, prevlake za automobile i elektronske uređaje. Kako istraživači nastave da ispituju ove nanodeliće, možemo očekivati još naprednije hidrofobne tehnologije.
