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세계가 재생 가능 에너지 자원에 점점 더 집중함에 따라 옥수수 이삭은 에너지 산업에서 중요한 역할을 하고 있습니다. 옥수수 이삭은 혐기성 소화와 가스화와 같은 방법을 통해 바이오에너지 생산에 활용될 수 있습니다. 옥수수 이삭의 혐기성 소화는 메탄을 포함하는 바이오가스를 생성하며, 이를 난방 및 전기 생산에 사용할 수 있습니다. 한편 가스화는 옥수수 이삭을 합성가스(syngas)로 전환시키는데, 이는 일산화탄소와 수소의 혼합물로 액체 연료로 추가 가공하거나 전력을 생산하는 데 사용될 수 있습니다. 에너지 생산에서 옥수수 이삭을 이렇게 활용하는 것은 온실가스 배출을 줄이는 데 도움이 될 뿐만 아니라 기존 에너지원에 대한 지속 가능한 대안을 제공합니다.
건설 분야에서 옥수수 쭈가지(corn cob)가 주목받고 있습니다. 섬유질 특성으로 인해 옥수수 쭈가지는 일부 용도에서 목재 대체 물질로 사용될 수 있습니다. 예를 들어, 복합판(composite board)에 활용될 수 있는 것입니다. 이러한 옥수수 쭈가지 기반 복합판은 우수한 강도 대 중량 비율을 가지며, 실내 벽 패널링, 천장 타일, 그리고 일부 종류의 가구에도 사용할 수 있습니다. 또한 건설 자재에 옥수수 쭈가지를 사용함으로써 전통적인 목재에 대한 수요를 줄여 삼림 보전에 기여할 수 있습니다. 옥수수 쭈가지의 경량성과 단열 특성은 단열 재료로의 활용에도 적합하여 건물의 에너지 효율성을 향상시키는 데 기여합니다.
옥수수 대가 환경 보호에 중요한 역할을 합니다. 앞서 언급한 것처럼, 옥수수 대는 오염물질을 흡수하는 능력이 있어 폐수 처리에 유용합니다. 또한 토양 정화 프로젝트에도 사용될 수 있습니다. 오염된 토양에 첨가되었을 때 옥수수 대는 중금속과 유기 오염물질의 이동성을 줄여 그들의 환경에 대한 유해 영향을 감소시키는데 도움을 줍니다. 게다가 옥수수 대에서 생분해성 숯을 생산함으로써 탄소를 격리시켜 대기 중 이산화탄소 양을 줄임으로써 기후 변화를 완화하는 데 기여할 수 있습니다.
